– Нам все можно, – произнес я веско. – Перед тобой, существо, принц императорской мантии Ричард Длинные Руки, о котором во дворце должны быть наслышаны. Ага, вижу, слыхал, слыхал… Не думаю, что у вас тут принцы ходят стадами, как гуси… Но, чтобы тебе стало яснее, добавлю: еще властелин Севера и, что важнее, хозяин вон той штуки… видишь, за лесом? Вы ее называете Багровой Звездой. Все еще хочешь со мной поспорить?
Он охнул, упал на колени и заломил руки.
– Ваше… Ваша Багровозвездность!.. Но это… это же императорский дворец!
– Вижу, – отрубил я. – Возможно, пригодится как конюшня.
За спиной Альбрехт сказал громко:
– Высоковато на холм коней таскать… Рекомендую сжечь.
– Или вогнать в землю, – сказал Палант, – в эти… пенаты, как говорит сэр Ричард. По самые, как их… ага, парапеты!
Человек на коленях вскричал, заламывая руки, по лицу побежали настоящие крупные слезы:
– Ваша Багровость!.. Принц! Как можно? Это же… сокровищница всего самого прекрасного на свете!
– А мы варвары, – отрубил я. – Потому и на Багровой Звезде Зла. И сами мы злые.
– И лютые, – сказал Палант с восторгом.
– Ты кто? – спросил я человечка на коленях.
Он ответил поспешно:
– Пауль Лазиус, ваше высочество, ваша Звездная Небесность!.. Старший советник младшего помощника управляющего дворцом!
– Ого, – ответил я. – Как нам повезло. Вот что, старший советник… нарекаю тебя врио, то есть временно исполняющим обязанности управляющего. Главного управляющего. Генералиссимусного! Веди во дворец и рассказывай по пути, что здесь и как, но четко, внятно, с чувством, с расстановкой.
Он подхватился, лицо ошарашенное, испуг смешан с облегчением, страшные захватчики в седлах покатываются со смеху, рассматривая его нелепую с их варварской точки зрения фигуру, а это хорошо, смеются – значит, опасности еще нет.
Он сказал быстро:
– Ко дворцу, Ваша Громовержность, самая короткая дорога вот по этой лестнице… Она и есть центральная, церемониальная, а вы в таком статусе, что любая другая будет умалением вашего величия звездно-небесного принца императорской мантии. Но только…
– Что?
Он вздохнул, развел руками.
– По ней можно только своими ногами. Лестницу создавали в древности Великие маги, она не терпит… неуважения.
Я пожал плечами.
– Гора не идет к Мухаммаду, Мухаммад идет к ней. Веди!
Я соскочил на землю, Альбрехт поинтересовался:
– А мы пока здесь всех перебьем и все спалим?
– Потом, – ответил я. – Сперва все разграбить надо. И молодых женщин увести. Старух оставим… В общем, ждите меня. Эй, Пауль, что застыл? Пойдем!
