Цинадри был не согласен с ним.
— Эти кнопки, очевидно, связаны со станциями. Для чего они, если нельзя остановить ими кабину? Весь вопрос в том, чтобы выбрать правильную.
Он рассуждал верно. Кабину можно было остановить на любой промежуточной станции. Они всего десять минут в пути, и всё будет в порядке, если удастся выйти сейчас. Но так уж получилось — Цинадри нажал не ту кнопку.
Световое пятнышко, не меняя скорости, медленно пересекло освещённый кружок. Одновременно донёсся голос Торкали с катера:
— Вы сейчас прошли под городом, теперь направляетесь к морю. Следующая остановка только через тысячу миль.
Альверон оставил всякую надежду найти жизнь на этой планете. К.9000 обрыскал уже половину земного шара, то и дело спускаясь, чтобы привлечь к себе внимание. Но Земля словно вымерла. «Если кто-то из её обитателей и остался жив, — подумал Альверон, — они прячутся в недрах, и хотя им всё райю грозит неминуемая гибель, до них не доберёшься».
Руган сообщил ему о беде. Корабль прекратил бесплодные поиски и сквозь бурю ринулся обратно к океану, над которым маленький аппарат Торкали продолжал идти по следам подземной кабины.
Грозный вид открывался внизу. Со времён своего рождения Земля не знала таких волн. Ураган, достигший скорости нескольких сот миль в час, гнал горы воды. Даже вдали от материка в воздухе летели стволы деревьев, обломки домов, листы металла; ни один самолёт землян не справился бы с таким штормом, но грохот сшибающихся гигантских валов заглушал даже рёв урагана.
К счастью, ещё не было сильных землетрясений. Глубоко под ложем океана великолепное инженерное сооружение, которое было личным метро Президента, продолжало безупречно работать, не затронутое сумятицей и разрушениями. Ему предстояло действовать до последней минуты существования Земли. Иначе говоря, если астрономы не ошиблись, ещё немногим больше четверти часа. Альверон очень хотел бы точно знать, на сколько больше… Только через час попавший в ловушку отряд выйдет из-под океана, и можно будет что-то сделать, чтобы спасти его.
Альверон получил строжайшие инструкции, но и без них он никогда не позволил бы себе рисковать вверенным ему огромным кораблём.
Тем временем Аларкен и Цинадри, заточённые в миле под ложем океана, дали полную нагрузку своим передатчикам. Пятнадцать минут не так уж много, когда нужно подвести итог всей жизни. Хорошо если успеешь продиктовать прощальные послания, которые кажутся в такой миг важнее всего остального на свете.
