Сэм глубоко вдохнул, выдохнул и повернулся. Прямо на него шел Фрэнк, Джеймс, в глазах у него была смерть, а за ним следом ехали еще четверо, настроенные не лучше. Как бы не обмочиться со страху, мелькнуло в голове. Но надо было дать Генри время уйти. И если ради этого придется умереть, что ж, значит придется. Лучше ему, чем мальчишке, которого вся вина — что служил наборщиком в аболиционистской газете.
— Подлый предатель, — процедил Джеймс, поднимая револьвер и целясь Сэму прямо между глаз.
Сэм проглотил слюну и чудом обрел голос.
— У тебя дуло грязью забито, — сообщил он.
Джеймс взглянул на свой револьвер — так оно и было.
Тогда щелкнул курком капитан Грег.
— У меня-то дуло в порядке, — проговорил он.
Сэм поднял руки.
— Не стреляйте, капитан, — попросил он.
Надо было что-то начать плести, и немедленно.
— Я виноват, конечно, перед мистером Джеймсом, но не мог же я позволить, чтоб он убил нашего связного, правда? Я бы вас раньше предупредил, да разглядел мальчишку, только когда Джеймс на него пошел.
Связного? удивленно повторил Грег.
Сэм повернулся к Тэйлору. У того на лице отразилась смесь ярости и недоверия.
— Ты что же молчишь, Флетч? Не узнал разве мальчишку?
Тэйлор растерянно заморгал.
— Что ты такое плетешь?
Сэм упер руки в боки и всем видом изобразил крайнее презрение.
— Черт тебя дери, Флетч, это же парнишка из Миссури, которого я встретил в Лоренсе, у него еще отца северяне убили, а его самого увезли в Канзас. Я же показывал его тебе в субботу утром, да ты, похоже, был на вчерашних дрожжах и ничего не помнишь.
Грег перевел взгляд на Тэйлора.
— Вы что же, капрал, налились виски, вместо того чтобы изучать обстановку в городе?
Тэйлор взорвался:
— Да нет же, черт меня побери!
— Тогда почему ты не помнишь мальчишку? — требовательно спросил Сэм.
— Да помню вроде, — неуверенно сказал Тэйлор.
Сэм понял: теперь все зависит от его настойчивости.
— Тогда почему ты не доложил капитану Грегу, что мальчик обещал приехать сюда и предупредить нас заранее, если в Лоренс придет подкрепление федералистов?
В глазах Тэйлора мелькнула паника.
— Я не узнал мальчика в темноте.
— С чего ты взял, что синебрюхие в Лоренсе? — озадаченно спросил Грег.
— Мальчик сказал, — ответил Сэм. — Шесть сотен пехоты и четыреста конных, пришли из Левенворта во вторник. Встали лагерем на южном берегу реки. Так вот.
Фрэнк Джеймс тем временем прочистил дуло револьвера и опять наставил его на Сэма.
— А зачем ты его услал?
Сэм так увлекся своим рассказом, что почти забыл о страхе.
