— Почему не сдали пистолет в бюро пропусков?
Я объяснил, что прибыл в Кремль вместе с Н. А. Булганиным, на его машине. Но пистолет все-таки пришлось оставить у генерала.
И. В. Сталин принял меня незамедлительно.
— Садитесь, — указал он на стул рядом с собой. И усталым голосом добавил:
— Ну, рассказывайте, как воевалось.
Я коротко доложил о боевых действиях полка. Сказал и о теневых сторонах нашей авиации, о тяжелой обстановке, сложившейся на фронте к середине июля 1941 года.
И. В. Сталин слушал внимательно, молча. Когда я закончил доклад, задумчиво, словно взвешивая слова, произнес:
— Да… К сожалению, все эти ненормальности имеют место. Но мы принимаем меры… Что вы думаете делать дальше?
— Как что? — растерялся я от такого вопроса. — Полк есть. Пополнимся материальной частью и будем драться, товарищ Сталин, до последнего.
— Не надо до последнего, — услышал я в ответ. — Война только началась. Вы приобрели боевой опыт. Немцы собираются бомбить Москву. Надо помочь нам защитить ее.
— Как прикажете, товарищ Сталин! — Я, кажется, даже встал но стойке «смирно».
— Не надо так говорить, — Сталин бросил на меня возмущенный взгляд. — Приказать каждый дурак может. Через три дня немцы будут бомбить Москву.
От такого заявления я оцепенел. А Сталин продолжал:
— Лучше скажите, что вы лично думаете.
— Надо принять все меры для защиты. Думаю, что я смог бы принести некоторую пользу.
— Вот это уже другой разговор. Скажите, вам известно, кто непосредственно руководит обороной Москвы с воздуха?
— Известно, товарищ Сталин. Командир истребительного авиакорпуса полковник Климов.
— Кто такой Климов?
— Хороший летчик. Надежный командир. Прошел все должностные ступени в авиации.
— А сколько у него полков?
— Кажется, около тридцати.
— Вот-вот. А сколько заместителей?
— Командиру авиакорпуса по штату положен один, — отвечаю. А сам не пойму, куда клонит Иосиф Виссарионович. Но клонит, конечно, не зря.
— Так как же может один, даже хороший командир, управлять тридцатью подчиненными командирами? Со времен Римской империи известно, что один человек может плодотворно управлять не более чем пятью подчиненными. Есть у вас карта?
Я вынул из планшета десятикилометровку, масштабную линейку и цветной карандаш.
В дверях появился генерал, встречавший меня в приемной.
— Вызовите немедленно Жигарева, — приказал И. В. Сталин.
Генерал сразу же вышел. Пока я раскладывал карту, ориентировал ее, разглаживал складки, вошел генерал-полковник авиации П. Ф. Жигарев. Поздоровавшись с ним, И. В. Сталин провел на моей карте через центр Москвы две пересекающиеся прямые. Одна шла от Калинина, другая от Спас-Деменска.
