И. В. Сталин укоризненно посмотрел на М. Н. Тухачевского и с явно оскорбительной усмешкой произнес примерно следующее:
— Хороший вы военный специалист, заслуженный маршал, а докладываете такие фантастические вещи…
Вся многолетняя работа большого коллектива конструкторов, самолетостроителей, летчиков-испытателей пошла насмарку, а компактный истребитель, построенный уже на три четверти, соответственно на… свалку.
…Прошло много лет. Американские конструкторы стали размещать на сверхтяжелых самолетах В-36 по три небольших истребителя. Но они с этой идеей безнадежно опоздали. За полтора десятка лет, вооружение армий шагнуло далеко вперед, неизмеримо возросли и требования к военной авиации,
Всему свое время. Владимир Сергеевич Вахмистров умел его опередить, всегда работал на завтра, с дальним прицелом. Еще во время войны он, между прочим, спроектировал и применил на практике сбрасывающиеся в полете подвесные баки для дополнительного запаса горючего. Это обеспечивало неизменные успехи при налетах на дальние тыловые объекты противника: повышало радиус боевых действий самолетов, внезапность их появления над целями. Подвесные баки широко применяются и в современной реактивной авиации.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
КРЫЛАТЫЙ ЩИТ МОСКВЫ
Густо залепленный разноцветными заплатами старенький трудяга У-2 благополучно дотянул до испытательного аэродрома.
Когда я рулил к стоянке, на нижнее крыло самолета вскочил небольшого роста человек в летной форме.
— Ты, Петр Михайлович? — послышался из темноты, неожиданно знакомый голос. — Жив, голуба!
Да ведь это полковник Бабкин! Работает теперь заместителем начальника института по летной части.
Крепкие рукопожатия, дружеские похлопывания по плечу. По поведению Бабкина догадываюсь, что он ждал меня, что-то знает, а не говорит. Спрашиваю прямо:
— Зачем вызвали? Не тяни за душу, знаешь ведь.
— Конечно знаю. Есть приказ: тебя немедленно домой, к жене. И чтоб от нее — ни шагу. Понял? — Полковник И. П. Бабкин явно наигранно оглядывается и полушепотом заканчивает: — Что натворил-то, головушка бедовая? В Кремль вызывают, завтра же.
— Зачем?
— Амба, брат, больше ничего не знаю. И то, кажись, лишнее сболтнул. Но ведь для друга…
…Коротка июльская ночь. Уже пора ехать. Жена смотрит тревожно. А что я ей скажу? Даже куда еду сказать не могу. Тайна. Зачем? И сам не знаю. Приказано явиться к Н. А. Булганину.
В Кремль доставил меня Булганин на своем автомобиле. При въезде никаких пропусков. А в комнате перед приемной И. В. Сталина — неожиданный вопрос, видимо дежурного генерал-лейтенанта:
