Посмотрев на Камиль, Марк решил остаться. Очень скоро на утоптанной местности трещал костер, над которым расположился закопченный казанок, обещавший утолить голод измотанным людям. Расположившись вокруг танцующего огня в ожидании ужина, Роди представил Марку своих спутников.
– Это Жарн, самый молодой в нашем поредевшем отряде искателей. Он отвечает за провизию, припасы и готовит вкусную еду. Сэми – мой младший брат. Он напросился со мной в поход и едва не поплатился жизнью. – люди расслабленно слушали Роди, радуясь, что остались живы. – Это Ленс и Таин. Самые опытные воины в форте, мы с ними совершили больше сотни походов к руинам.
– А где ваши родители. – спросил Ленс.
– К нам пришли плохие люди и убили их. И тогда Марк их тоже убил… Всех! – сказала девочка.
– Камиль… – приструнил Марк разговорившегося ребёнка. Она тут же виновато замолчала и, повернувшись к костру, попыталась заглянуть в казанок.
– Ладно, разговоры не накормят, надо ужинать. – прервал возникшую паузу Роди.
Следующий час прошёл в тишине. Уставшие люди поглощали горячую пищу, прислушиваясь к быстро темнеющему лесу. Камиль незамедлительно управилась со своей порцией и, умостившись на вещевых мешках, засопела. Наблюдая за тревожным сном ребёнка, Марк неторопливо ел остывающую кашу.
Роди подкинул в костёр новых поленьев и посмотрел на задумавшихся искателей.
– Таин, Ленс, что делать будем? – спросил Роди, отправляя в рот ложку.
– Наверное, возвращаться придётся. – вздохнув, сказал Таин, задумчиво глядя в костёр. – Нас слишком мало осталось, чтобы идти в руины. Тем более, ты сам видел, какие там твари появились.
– В этот поход каждый из нас вложил последние деньги. – Роди окинул взглядом погрустневших людей. – Если сейчас повернём обратно, то в следующий походный отряд войдём только рядовыми.
Марк молча слушал, не вмешиваясь в разговор, из которого понял, что эти люди жили в вольных баронствах, и империи не было до них никакого дела, так как на их территории кроме гор и лесов ничего не было. Эти люди существовали на ценностях, добытых в остатках городов, разрушенных войнами богов. Руины обещали много редких вещей, золото и артефакты храмов тёмных богов, но такие находки встречались очень редко.
Для этих нужд бароны выдавали ссуды на подготовку картелей искателей. С одним из таких отрядов Марк сейчас и пересёкся. Содержимое курдюка с лёгким алкогольным напитком основательно развязало языки искателей.
