— вторжению в Италию.
Немецкие самолеты доставляли тральщикам, работавшим в районе Палермо, больше беспокойства, чем немецкие мины, которых здесь было найдено всего две. 26 июля под бомбы попал «Стеди», позднее в тот же день — эсминец «Мейрант», который получил серьезные повреждения. «Скилл» отбуксировал его до входа в гавань, а «Страйв» дотянул до причала. 1 августа немцы устроили налет, длившийся два часа. Повреждения получили многие корабли, были и человеческие жертвы. Спустя пять суток «Скилл» с пробоиной в районе носового машинного отделения был отправлен на ремонт в Африку. Во время налета в «YMS-208» угодил 21 осколок, но ни один человек не получил даже царапины. На «YMS-69» погиб один матрос. Команда этого тральщика захватила в плен летчика со сбитого немецкого самолета. «Страйв» стоял у поврежденного эсминца «Мейрант», обеспечивая на корабле освещение и давая энергию для работы насосов. В это время бомба попала в один из вагонов с боеприпасами (которых было 900 тонн!), ожидавших разгрузки на причале в 50 ярдах от кораблей. Поскольку ни один из кораблей не мог сдвинуться с места, моряки были вынуждены в течение четырех часов прятаться от сыпавшихся на них осколков взрывающихся снарядов.
А в это время власть имущие приняли очередное судьбоносное решение. Следующий пункт назначения — Салерно.
На самой западной оконечности Сицилии расположены два небольших порта — Марсала и Трапани. Небольшой пролив отделяет их от Эгадских островов. События, происходившие здесь, имели местное значение в сравнении с боями, гремевшими в других частях острова. Но команды минных тральщиков навсегда запомнят именно Марсалу и Трапани, потому что здесь было найдено больше мин, чем во всех остальных водах Сицилии.
Проведя два дня в Бизерте, «Састейн» и группа «YMS» 1 августа прибыли в Марсалу. Здесь тральщики обнаружили 95 якорных мин. Всего в сицилийских водах от Скоглитти до Палермо были найдены 162 вражеские мины, причем большинство из них в Марсале, Трапани и Эмпедокле.
Тирренское море, воспетое многими поэтами и художниками, не часто становилось объектом пристального внимания военных стратегов. Оно протянулось от Сицилии к солнечным берегам Италии. Там, менее чем в 200 милях от Палермо, располагаются порты Салерно и Анцио. В сентябре 1943 года корабли союзников двинулись к Салерно. Переход оказался долгим и опасным. Зеленый свет операции вторжения в Италию, названной «Лавина», был дан 26 июля. В этот же день 8-я американская армия получила приказ форсировать Мессинский пролив, что было сделано 3 сентября — в день сдачи Италии, чтобы отвлечь основные силы немцев от Салерно.
