К концу 1916 года сформировалась политическая оппозиция к царскому режиму, в которой оказались не только радикальные партии и либеральный Прогрессивный блок Государственной думы, но и правомонархические депутаты, и даже несколько великих князей. Есть свидетельства, что с середины 1916 года в различных оппозиционных кругах российской элиты все чаще и громче поднимался вопрос о государственном перевороте, о необходимости отречения Николая II и замене его кем-нибудь другим. Ходили слухи о переговорах Львова с генералом Алексеевым в Ставке об аресте царя и о других планах заговорщиков. Как это бывает часто в России, «центр» общества исчез, и два противоположных политических лагеря России встали друг против друга.
Февральское восстание и начало революции
Февральское восстание – это результат стихийного возмущения и неповиновения властям народных масс Петрограда, к которому привел вызванный участием России в Первой мировой войне острый экономический и политический кризис царского режима. Успеху восстания способствовало недовольство самодержавием российской элиты, прежде всего, ее либерально-буржуазных кругов. Однако, уже в самом начале революционных событий простые народные массы (рабочие, солдаты, матросы) играли в них очень важную роль. По мере же нарастания революционной бури, роль народных масс все более растет, в то время как влияние элиты, в том числе оппозиционной царскому режиму, все время уменьшается, пока не становится ничтожной.
Восстанию предшествовали демонстрации, антивоенные митинги, забастовки на промышленных предприятиях и недовольство среди многотысячного столичного гарнизона, который присоединился к вышедшим на улицы революционным массам. Мятеж солдат расположенных в столице войск оказался совершенно неожиданным для правительства и местной власти и превратил массовые забастовки и демонстрации рабочих в революцию. 27 февраля 1917 года перешедшие на сторону восставших рабочих войска заняли важнейшие пункты города (арсеналы оружия, телеграф, Главпочтамт, вокзалы, мосты и др.), в том числе и Таврический дворец, где заседала Государственная дума. Не только простой народ, но и большинство офицеров, многие из которых в последние военные годы были выходцами из крестьян, не желали защищать царский режим и проливать кровь за старые порядки. По настоящему никто не хотел защищать царя: ни высшее офицерство, ни высшие чиновники, ни руководство Думы и основных фракций, ни даже члены царской семьи. Николай II и его окружение просто всем надоели. Во время февральского восстания и во время мятежа петроградского гарнизона нежелание защищать царя и режим самодержавия стало очевидным.
