Чтобы лучше понять, какие силы инициировали первую фазу революции и кто были те люди, которые активно ее поддерживали, полезно обратить особое внимание на консервативную партию «Союз 17 октября», на ее лидера А.И. Гучкова и на эволюцию их отношений с властью. По мнению многих, Гучков сыграл одну из ключевых ролей в падении самодержавия и победе февральского периода революции. В предреволюционные годы Александр Иванович Гучков был депутатом Думы, председателем III Государственной Думы (в 1910–1911 годах), членом Государственного совета Российской империи (1907 и 1915–1917). Т. е. А.И. Гучков занимал высокие и важные государственные посты. Будучи выходцем из богатой московской купеческой семьи (дед избирался московским городским головой, отец – совладелец крупного торгового дома, почётный мировой судья), Гучков получил отличное образование.
В партии «Союз 17 октября» собрался цвет российского торгово-промышленного класса и служилого дворянства. В руководстве партии, кроме Гучкова, были, например: князь Волконский, граф Гейден, действительный статский советник барон Корф, представитель состоятельного дворянского рода Родзянко и другие представители высшей российской элиты. Большинство членов партии октябристов – это потомственные дворяне или потомственные купцы, получившие высшее образование (чаще юридическое), чиновники или члены Советов банков или акционерных предприятий, землевладельцы и домовладельцы. Среди них были и многие видные профессора, адвокаты, деятели искусств, издатели и журналисты. Численность партии октябристов доходила до 75 тысяч человек. Их единомышленники были в армии, в полиции и спецслужбах. Все эти люди в той или иной степени составляли ряды легальной оппозиции.
Начиная с 1911 года, значительная часть консервативной партии октябристов перешла, как и ее лидер, в решительную оппозицию к правительству. Некоторые специалисты объясняют это тем, что Гучков возненавидел императора и во многом именно поэтому способствовал его свержению. Будучи лидером партии А.И. Гучков действительно все более решительно начал разворачивать партию октябристов в сторону оппозиции Николаю II. Причиной этого, скорее всего, было то, что Гучков, как и многие другие члены его партии, считали Николая II неспособным управлять государством в такое сложное время. Это мнение объединяло многих оппозиционеров. Они переживали за Россию и боялись ее крушения при такой беспомощной власти. Прежде всего, оппозиционеры поставили своей целью отстранить от власти Распутина, имевшего большое влияние на императора и его семью. В начале 1912 года Гучков выступил в Думе с пламенной речью от имени народа, возмущенного влиянием на государственные дела «камарильи» Григория Распутина. Гучков также обвинял военного министра Сухомлинова в создании системы политического сыска в армии, выступал против планов правительства повысить ассигнования на военно-морской флот за счет сухопутных сил, критиковал власть за расстрел рабочей демонстрации на Ленских золотых приисках и т. д. Со временем градус оппозиционности царскому режиму октябристов – а значит и всего класса российских бизнесменов, купечества, чиновников, служилого дворянства, адвокатов и профессоров – все более возрастал. Именно эти слои были главной движущей силой февральской части революции. И именно такие люди, а не радикалы-революционеры обеспечили ее победу.
