Оппозиция самодержавию и силы, инициировавшие революцию
До революции оппозиция самодержавной власти состояла не только из нелегальных революционных партий и групп радикалов. Оказывается, наиболее значительные силы оппозиции, в том числе и непримиримой, находились на легальном положении и опирались на государственные и полугосударственные институты. Организации и группы нелегальных революционеров, составляющие непримиримую оппозицию (меньшевики, эсеры, большевики, анархисты), которые стремились к свержению царского режима, до самой Февральской революции были малочисленными. У них не было сил и реальных возможностей осуществить революцию и свергнуть царя. Так, например, анархистов, которые были важной частью нелегальной оппозиции, и от рук которых в 1905–1907 годах погибло не менее четырех тысяч человек, в самой России к началу февральских событий насчитывалось не более 300 человек. Партия большевиков также не была большой организацией. В февральских событиях радикальная интеллигенция играла второстепенную роль, и только после Февраля наступил ее «звездный час». Только с началом революционных событий у радикалов появились настоящие возможности массовой деятельности, и вместе с этим открылся путь к захвату власти.
В непрерывном конфликте с правительством и царем в предвоенные годы была прежде всего Государственная дума, во всяком случае ее значительная часть, а также возникшие в годы Первой мировой войны различные самодеятельные организации, которые выступали сильнейшим катализатором революционной деятельности и обострения конфликта с властью. Уже в I Думе сосредоточилась достаточно воинственная и решительная оппозиция самодержавию. Учрежденная манифестом императора Николая II в августе 1905 года Дума с первых же дней стала в оппозицию к режиму, в своем большинстве осуждала правительство, выражала ему недоверие и требовала не только отставки премьера Горемыкина, но и формирования нового кабинета из думского большинства. Эта Дума также потребовала безвозмездной национализации помещичьих земель, отмены смертной казни и чрезвычайного положения. К оппозиции в Думе примыкали не только левые партии (РСДРП, эсеры, народники), но и такие партии, как либеральная партия кадетов («Партия народной свободы») и консервативная партия октябристов («Союз 17 октября»).
Партия кадетов, в руководстве которой были выдающиеся профессора, экономисты, юристы, публицисты, была более оппозиционной, чем октябристы. Кадетам симпатизировал цвет интеллигенции. Несмотря на то, что в эту партию входило немало представителей самых аристократических фамилий (например, Павел Долгоруков и Рюрикович – князь Д.И. Шаховской), она с самого начала, уже в I Думе, перешла во фронтальную оппозицию правительству. Оппозиционность кадетов была главной причиной роспуска I и II Думы. Лидера этой партии – Павла Милюкова характеризовала особая непримиримость к самодержавию.
