Игнат готов был драться, и его приятели тоже. И я подумал: «Ну, выйдет сейчас драка. Мы, конечно, окажемся сильнее. То есть опозорим этих пьяниц. А что будет потом? Все скажут: «Рабочий бьет рабочего» – и это позор и нам тоже, и вообще всему рабочему классу. Что же тут хорошего?»
Поэтому я взял и сказал: «Ну вот что: берите и нас в свою компанию. Будем пить вместе. А потом, как отрезвеем, пойдем в рабочий клуб и в спортзал». Игнат С. криво усмехнулся и проворчал, что мы ему не компания. Но мы уже вынули наши деньги и стали рассуждать, кто за коньяком пойдет, а кто за закуской. Глядя на это, Игнат передумал. Товарищи его тоже были не против. Они хотели коньяку, колбасы, сыру, копченого окорока и прочей еды, о которой мы говорили. Закусывали эти люди плохо, чем придется, потому что беспощадно пропивали каждый рубль. Наконец мы пришли в комнату Игната, сели за стол. Налили коньяку, выпили по рюмке. Игнат произнес тост: «Чтобы жизнь была, как фейерверк!» Приятели его набросились на еду. Ели они жадно и некрасиво, и я сказал: «Ну! Разве это застолье, Игнат? Ерунда. Скатерти нет, посуда казенная, украдена из столовой. А твои люди только вилками стучат, и больше ничего. Они худые и голодные. Какое же тут веселье? Какой фейерверк? Кругом грязно, уныло. В комнате у тебя накурено, неуютно. Обстановка бедная, даже нищенская. Сам ты одет, как бродяга. Но только ты не подумай, что я сюда пришел тебя оскорблять. Наоборот. Ты рабочий, я – рабочий, и мы должны выручать друг друга. Раз уж ты сказал, что жить надо так, чтобы было что вспомнить, то завтра я тебе покажу настоящую жизнь. Не пожалеешь!»
Игнат не суетился, как его собутыльники, и к еде не притронулся. Набивать рот колбасой и окороком не позволяло ему самолюбие. Однако мои слова его разозлили. Он обиженно швырнул папиросу в тарелку, а потом вскочил прямо на стол и стал яростно отплясывать, давя и расшвыривая посуду. «Вот тебе жизнь! – кричал он. – А все остальное – скука, трясина! Что, не нравится? Тогда пошел вон отсюда! Прыгай в окно! А не прыгнешь, я тебя выброшу!»
Ясно, что я был сильнее Игната, потому что я не тратил свое здоровье на бессмысленные попойки, как этот жалкий пьяница. Но бить слабого человека было бы слишком просто. Поэтому я предложил вот что: «Давайте устроим турнир, прямо тут, за столом. Сойдемся на руках. Кто самый сильный из вашей разгульной компании? Все пятеро? Берусь положить всех пятерых. Буду сидеть, где сижу, а против меня пусть садится любой желающий. Вам хочется куража, вот я и предлагаю соревнование. Если хотя бы один раз кто-нибудь из вас окажется сильнее, прижмет мой кулак к столу – сто рублей плачу не сходя с места!»
