Деньги заинтересовали компанию. Все пятеро изъявили желание «наказать» меня за дерзость. Игнат, впрочем, сначала вызвался быть судьей. Он решил действовать стратегически. Он был уверен, что после двух-трех побед я устану, и тогда он легко швырнет мою руку к столу. Но я победил всех пятерых, в том числе и Игната. Пьяницы не могут быть физически сильными. Это редкий случай, когда пьяницы остаются богатырями. Зато они умеют здорово обижаться и скандалить – и вот скандал и стал разгораться на фоне обидного проигрыша. «Думаешь, мы тебе сторублевку выложим? – кричал Игнат. – Ни шиша не получишь! Э, да вы поглядите на него! Пришел, понимаешь ли, сюда, чтобы оскорблять нас, обобрать и нажиться, и в ус не дует! А ну, катись отсюда!»
Я сказал, что денег мне не нужно. В качестве выигрыша я хочу видеть завтра всех пятерых в спортзале. Довольно превращаться в хилых старичков и бледных мальчиков! Довольно ходить как нищие. И не пора ли разбавить мужскую компанию нашими славными девушками? Они ждут приглашений в кафе и на танцы, хотят внимания и ухаживаний, мечтают держать за руку сильного и хорошо одетого мужчину, а не забулдыгу в старых, поношенных брюках и истоптанных башмаках. «Или, может быть, вам не нужны женщины? – спросил я. – Так и скажите! Может быть, вы желаете дарить цветы не дамам, а друг другу?»
Послышался ропот: «Слушай, Игнат, в самом деле – странно это, непорядок. Что мы – горемыки? Я себе шапку не могу купить приличную, денег не хватает, пропиваю. А мне, между прочим, одна буфетчица нравится, Аленка… Но она на меня не смотрит. Я бы на ее месте тоже не смотрел… Хожу, как босяк трехкопеечный – надеть нечего… Надоело, это, Игнат. Я хочу как человек жить. Благоухать хочу. И чтобы меня девушки любили!»
Претензий Игнату было много. Вся его компания приятелей, оказывается, устала от попоек, но противиться не решалась. Ждали повода. И тут – я. В моем лице говорил весь советский рабочий класс, здоровое, полноценное общество, стремящееся только к лучшей жизни. Игнат был исключением, мелкой, ничтожной пылью, которая иногда появляется рядом с чем-то грандиозным. Но что такое эта пыль? Дунул – и нет ее!
И я сказал: «Вот что, ребята: бросайте пьянку, разгульную жизнь и неуважение к обществу. Бросайте ваши жалкие застолья и угрюмые разговоры. Гоните прочь мещанскую философию. Отбросьте гнилую теорию насчет того, что без водки жить скучно и вспомнить будет нечего. Бред сумасшедшего! Займитесь физкультурой и спортом, после работы одевайтесь как на праздник, ухаживайте за девушками, ходите в театр, в кино, в клубы, библиотеки, женитесь! Жить нужно так, чтобы все видели: наш советский рабочий – счастливый человек, потому что все у него хорошо».
