Кто жил с соседями, тот знает, что такое «как повезет». Нам не повезло. Мне было восемь лет, когда отношения мамы с соседями испортились. Началось с того, что мама вернулась из поездки не одна, а с мужчиной. Она привела его в нашу комнату, а меня позвала в коридор и там прошептала на ухо: «Возьми Сашу, и идите не улицу. Погуляйте один часик. Хорошо?» Я любил маму и всегда буду любить, потому что никто о нас с братом не заботился, как она. И я взял Сашу за руку, мы пошли к магазину, купили одно пирожное на двоих, потом пошли к другому магазину, купили лимонаду. Деньги, пятьдесят копеек, мама сунула мне в карман рубашки. Было лето, стояла теплая погода.
Когда мы вернулись, мужчина уже ушел. В комнате пахло духами. На столе стояла начатая бутылка вина, на тарелке лежал шоколад. Шоколад достался нам. Мама ничего не объясняла и говорила с нами об обычных делах. Она привезла нам детские вещи. Мы их надевали, мама, как всегда, глядела, поворачивала нас кругом, кивала и улыбалась. Кроме одежды она привозила игрушки. Саша хотел железный самосвал с подвижным кузовом и получил его. Мне привозили цветные карандаши, книги с картинками.
О незнакомом дяде мы маму не спрашивали. Нам было все равно. Мамочка была для нас самым лучшим человеком на свете. В тот вечер она мыла Сашу в нашей комнате, а не в общей ванной. Она часто так делала. Наливала в корыто теплой воды, брала душистое мыло, мягкую мочалку и мыла брата. Я ей помогал. Мама называла нас «мои лапочки» и «солнышки». И я мечтал: вырасту и буду защищать мамочку – буду бить всякого, кто на нее плохо посмотрит.
Когда мы с мамой понесли корыто, чтобы вылить воду, в кухне были три наши соседки. Тетя Оля, тетя Света и тетя Алена. Они курили у окна и хмурились. Я с детства знал, что они не очень добрые. У них не было мужей. Впрочем, у тети Алены был муж, но он находился в тюрьме. Дети тети Оли и тети Светы жили не дома, а в интернате. Приезжали только на выходные. Им было уже по четырнадцать лет, они открыто курили и вели себя, как взрослые. От них всегда пахло какой-то пылью. Мама говорила, что это «казенный запах». На лбу у них уже были морщины. Зато с тетей Олей и тетей Светой жили их старые родственницы, бабули. И обе эти бабули болели – страдали болями в костях, и тоже, поэтому, были недобрыми. И тетя Света, и тетя Оля кричали на них, обзывали скверными словами и упрекали. Крики разносились по всей квартире даже через толстые комнатные двери. Только тетя Алена не кричала, но она всегда громко разговаривала, некрасиво смеялась и имела странную привычку задавать очень личные вопросы при всех и ставить в неловкое положение.
