Рот Кеси был в крови. Он мучался от боли и не мог подняться. Руки его шарили по траве. На животе расплылось кровавое пятно.
– Получил? – произнес Артем.
Кеся приподнял голову.
Его взгляд – холодный и злобный – переменился. Теперь Кеся глядел с отчаяньем.
– Отвези в больницу, – проговорил он. – Не откажи, друг. Выручи. Я тебя потом отблагодарю – все сделаю. Вот увидишь.
Артем не двигался.
Кеся повернулся на бок и попытался встать. Упав, он уткнулся лицом в траву и затих.
Артем отступил назад и подождал минуту.
Когда он приблизился, Кеся был мертв.
Артем с ужасом разглядывал тело этого сильного, жестокого и коварного человека. Он чувствовал облегчение. Но в одно мгновение все изменилось.
Артем отшвырнул пистолет, задрожал и заплакал.
Он бросился бежать и выскочил из рощи.
Он бежал через поле к шоссе, спотыкался и падал. Порвал брюки на коленях и изодрал локти. Он бежал, как от пожара, как от стихийного бедствия.
Задыхаясь, Артем выбрался на шоссе и снова побежал.
Он почти лишился сил, сердце едва не разрывалось у него внутри, но он не останавливался.
Он хотел убежать от свалившейся на него беды.
Он плелся по дороге, и ему хотелось рассказать кому-нибудь, что он не стал преступником. Он не согласился напасть на кассира.
Он всего лишь защищал свою жизнь, и поэтому выстрелил из пистолета.
Обессилев, Артем опустился на асфальт. Он сидели раскачивался, словно от боли, как раненый человек. Когда перед ним остановился автомобиль и из нее вышел водитель, он протянул к нему руку, как к спасителю.
– Тебя сбила машина? – спросили Артема.
– Отвезите меня в милицию, – сказал Артем. – Я им все расскажу. Я не стал преступником, а только защищал свою жизнь. Я не пошел на преступление.
В дороге Артем рассказал, как Кеся угрожал ему пистолетом.
– Зачем же ты связался с этим Кесей? – спросил водитель.
Артем вспомнил Феликса Гордеева. Он был теперь далеко, этот странный человек. На другой планете. И был ли он вообще?
– Ты не туда свернул, – сказал водитель. – Не туда пошел. Но что же тебя заставило?
Об этом Артем промолчал.
Он нашел в кармане нож, принадлежавший Кесе, и выбросил его в окно.
Ему снова стало страшно и очень тоскливо.
