Утром они пошли умываться к морю, а когда вернулись, услышали новость:
– Опять появился Каплинский, а с ним какой-то неизвестный. Кажется, их обоих берут. Бригадир их, как будто, уже зачислил.
Миша Палкин усмехнулся. Из-за угла склада вышел Каплинский. Он был хорошо одет для обитателя низшего общества – в вельветовых джинсах и таких же туфлях. Рубашку расстегнул на все пуговицы. Во рту блестели два металлических зуба.
– Ты все такой же, Миша Палкин? – произнес он. – Приятно посмотреть.
– А ты еще не помер? Почему, любопытно.
Послышался шум. Кто-то жаловался: «Отдай портсигар! Отдай!»
Из склада появился широкоплечий незнакомец, а рядом бежал угрюмый грузчик Трофим.
Незнакомец держал портсигар, как свою собственность. Увидев Мишу Палкина, он от удивления закинул назад свою крупную голову.
– Ну, что я тебе говорил? – сказал Каплинский. – Вот он, Миша Палкин. Гляди сам.
Он назвал имя незнакомца – Дима Гротов.
Ярослав заметил, что Гротов всем неприятен. Сильный человек, но с наглым лицом. Таким людям нельзя показывать что-нибудь ценное. Спокойные, рассудительные манеры им не знакомы. «Должно быть, всегда бьет первым», – подумал Ярослав.
Гротов обошел Мишу Палкина, как театральную тумбу.
Целую минуту он заискивающе улыбался.
– Что вы хотите, граждане, когда в человеке такая сила! – сказал он, будто обращаясь к публике. – Что вы хотите! Ураган, в самом деле.
Заискивающая улыбка делала его похожим на слугу.
– Ты слышал, Миша, какой случай? – спросил Каплинский. – Трофим нашел на пляже портсигар. Не золотой, конечно, а обыкновенный.
Трофим услышал о портсигаре и снова захныкал.
– Да, вещица средняя, но пригодится, – сказал Гротов. – Пропью где-нибудь. Продам или сменяю.
Он говорил так, будто это ему повезло на пляже.
Ярослав вспомнил наглые глаза своих сверстников, ограбивших его на улице. Они брали чужие вещи без любопытства. Присваивали их, не испытывая интереса, клали в карманы чужие вещи так, словно употребляли посланную с небес пищу.
Гротов добился такого же эффекта.
Миша Палкин вдруг легко стукнул его кулаком по голове, забрал портсигар и отдал Трофиму. Угрюмый Трофим тут же ушел.
Ярослав увидел, что всем это понравилось. Все, кроме Каплинского, этого ждали.
Гротов нахмурился и подался вперед.
– Хочешь что-то сказать, дядя? – спросил Миша Палкин.
Гротов быстро взглянул на его лицо.
Несколько мгновений он изучал круглое, здоровое лицо Миши Палкина и наконец пришел к сомнению.
Он усомнился в своих способностях, которые мог бы предъявить, не сходя с места. Не поверил сам себе, что может броситься на Мишу Палкина и победить.
