– Я сам вызвался.
Они поехали по пыльной дороге.
– На заводе есть постоянная бригада, – сказал бригадир. – В ней работают приличные люди. Твое место там, потому что ты не бродяга, не алкоголик и не хулиган. А эта бригада временная, сезонная, ее составляют, когда не хватает людей и много работы. Берут всех.
По правде говоря, людей всегда не хватает. Если будешь хорошо работать, переведу в постоянную бригаду.
– Мне нравится здесь, – сказал Ярослав.
– Не покупай им водки, парень. Купи только пива. Если они завтра будут плохо работать, я подумаю, что виноват ты.
Ярослав купил пива, папирос, хлеба, колбасы и горчицы. Пива купил двенадцать бутылок, полную сетку.
Он весело шел назад, воображая, как Миша Палкин и Никита обрадуются его угощению.
Миша Палкин выпил подряд сразу две бутылки пива и остался очень доволен. Положил огромный кусок колбасы на ломоть хлеба, намазал горчицей и съел.
Никита радовался, что его лучшему приятелю так хорошо.
– На севере, – сказал он, – все чудесно. Деньги платят большие, как сугробы. Свояк пишет, что предпочитает с женой ходить в ресторан. А некоторые катаются на лыжах. Старых людей почти нет. В ресторане удивительно хорошо кормят. Свояк любит заказывать бифштекс и малосольную северную рыбу, посыпанную укропом. Любит выпить в субботу полграфина водки. А жена пьет шампанское. И пиво там превосходное.
Миша Палкин схватил бутылку и выпил ее в одно мгновение.
Глядя на него, Никита сделал то же самое.
– Я так не умею, – сказал Ярослав. – Пиво набирается в рот и только потом я его глотаю. А у вас пиво течет по горлу прямо в желудок.
Никита был рад этим детским рассуждениям.
Миша Палкин улыбался.
– Жить нужно легко, – сказал он.
– Когда поедем на север? – спросил Никита.
– Хоть сейчас. Пиво допьем и поедем.
– Правильно, – сказал Никита. – Получим полушубки, пойдем в магазин, купим спирту. Он продается в бутылках, как водка. Питьевой продукт! Потом купим перчатки. Я сроду не ходил в перчатках. Это, должно быть, смешно. А ночи там ранние, длинные и темные. И морозы подряд несколько месяцев, но в морозы хороший аппетит. В столовых на рабочие талоны и на деньги великолепно кормят. Свояк, бывает, пошевелиться не может после обеда.
Никита рассказывал о севере, пока не стемнело.
Ночью Ярослав проснулся от какой-то возни и увидел Никиту, стоящего на коленях. Голова его едва не касалась пола.
Одной рукой Никита держался за правый бок.
– Тебе нужно в больницу, – сказал Ярослав.
