– Ты не думай, что я слабак и не могу работать, – тихо сказал Никита. – Завтра все будет по-другому. Просто сегодня у меня болел правый бок. Когда утром я лежал на брезенте, я был словно проклят. А тут еще ты.
– Я вас понимаю.
– Не называй меня на «вы». Мне только сорок лет. Если бы мне было сорок пять, можно было бы согласиться, что на «ты» уже неприлично.
– Хорошо, Никита.
Ярослав уснул глубокой ночью.
Утром он услышал: «Миша Палкин вернулся! Миша Палкин сейчас будет здесь!»
Никита был очень доволен. Ярослав наконец увидел, как он улыбается.
– Этот Миша Палкин был в отпуске? – спросил Ярослав.
– Нет, у него закончились пятнадцать суток, – ответил Никита.
Ярослав знал, что это означает, и вышел вместе со всеми встречать Мишу Палкина, отбывшего пятнадцать дней в тюрьме за хулиганство.
Это был огромный, гладкий парень с румяными щеками. На нем трещала одежда. Шарообразные кулаки казались крупнее его головы. Он беспрестанно улыбался и курил, и все были ему рады.
– Теперь, Миша, следи за своими кулаками, – сказал бригадир. – Не отпускай их гулять без присмотра, когда идешь по поселку.
– Невозможно. Я даже во сне могу кого-нибудь ушибить, и кто-то не проснется.
Ярослав подумал, что Миша Палкин желает, чтобы в нем видели ребенка с невероятной физической силой. Ребенок-богатырь с детским безразличием к своей судьбе. Все ему забавно и ничто не интересно.
Смерть Севы Носова не потрясла его.
– А что он искал под водой? – спросил Миша Палкин. – Нырнул зачем-то. Там вроде бы пивом не торгуют!
Все засмеялись.
Ярослав заключил, что смерть в низшем обществе никого не удивляет.
Миша Палкин был яркий, как игрушка. Когда он слушал рассказчика, его голова забавно склонялась набок. Папиросу в его руке едва было видно.
Он сразу понравился Ярославу.
– Ты не с севера? – спросил Миша Палкин.
– Нет, – сказал Ярослав.
– И не рязанский?
Никита рассказал, что теперь они будут работать втроем.
Миша Палкин поглядел на море.
– Надоело здесь, среди рыбы. Надо ехать. Гулять по стране, как по полю. Везде есть водка и пятнадцать суток, и везде Мише Палкину будет хорошо.
– Едем на север! – воскликнул Никита. – Там мой свояк каждый месяц кладет в карман триста рублей. Работает на бульдозере. И мы найдем что-нибудь!
Миша Палкин как будто не слышал, что сказал Никита. Он схватил бочку и поставил ее на другую. Силы в нем было много, и она, казалось, никогда не закончится.
Никита смотрел на приятеля с завистью.
– Свояк пишет, что на севере выдают полушубки и другие хорошие вещи. Можно пропить, а можно носить. Люди там широкие. Ходят друг другу в гости, пьют шампанское, коньяк. В магазинах продают спирт. В моде шапки из ондатры и кожаные перчатки.
