— Нет, я должна уйти.
— А ты не торопишься? — спросила Лола у Этуотера. — Тебе никуда не надо спешить?
— Нет, совершенно не тороплюсь.
— А вот мне уже пора, — сказала Гвен. — Я просто хотела немного с вами посидеть и открыть вам бутылку.
— Как это мило с твоей стороны, дорогая, — сказала Лола. — Правда, Уильям?
Этуотер согласился, он тоже счел, что Гвен очень мила. Гвен заметно повеселела.
— Знаешь, — сказала она подруге, — мне кажется, я открываю бутылки не хуже любого мужчины.
— Ну, конечно, Гвен, дорогая, — сказала Лола. — Я в этом никогда не сомневалась. Правда, Гвен открывает бутылки ничуть не хуже любого мужчины? — обратилась она к Этуотеру.
— Безусловно, — сказал Этуотер. — Тем более что некоторые мужчины совершенно не умеют открывать бутылки. Кажется, будто они хотят не открыть ее, а в нее залезть. Я, между прочим, — не исключение.
— А вот Гвен справляется с ними отлично, — сказала Лола. — Еще ни одной не разбила, правда, Гвен?
— Что правда, то правда, разбиваются они у меня не часто, — сказала Гвен. — Эта — чуть ли не первая.
— Куда ты идешь сегодня вечером, дорогая? — спросила подругу Лола.
— Тебе это вряд ли интересно.
— И все-таки, куда?
— К этому ужасному старику.
— О, Гвен…
— Гнусная, старая развалина. Ему скоро семьдесят. Вы даже представить себе не можете, что он несет, — сказала Гвен, обращаясь отчасти к Этуотеру, который незамедлительно изобразил на лице удивление и осуждение.
— Гвен, дорогая, ты убеждена, что правильно поступаешь?
— Ты за меня не беспокойся, дорогая, я за себя постоять сумею.
— Ты в этом уверена, дорогая?
— Лучше, чем ты, моя дорогая.
— Не могу понять, почему этот старый пень в тебя вцепился.
— В сущности, — сказала Гвен, — не так уж он и плох. Зла, во всяком случае, он мне не желает и очень со мной добр.
— В самом деле?
— Да, в нем нет ничего плохого.
— Я в этом не убеждена.
— В конце концов, дорогая, это ведь мой друг, а не твой.
— Он не в моем вкусе, Гвен.
— Ну, мне пора, — сказала Гвен. — А то я уже опаздываю. До свидания, — сказала она Этуотеру.
— До свидания, — сказал Этуотер. — Надеюсь, мы скоро опять увидимся.
— Садись на софу, — сказала Лола, когда Гвен, слегка хлопнув дверью, вышла из комнаты. — Правда, Гвен милая?
— А ты как считаешь?
— Она прелесть, — сказала Лола.
Сейчас она как никогда была похожа на всезнающего школяра.
— Покажешь мне свои плакаты? — спросил Этуотер.
— Не сейчас. Давай лучше посидим.
Этуотер взял ее за руку.
— Скажи, когда ты первый раз заметил меня на вечеринке? — спросила она.
