За разговором они подошли к кабану-папе. Он не выказал ни малейшей радости при виде еды. До мармелада ли тут, когда невозможно сдвинуться с места да и рот почти не открывается?!
Как ни пытался Вовка приободрить кабана, ничего не вышло.
– Не падай духом, не отчаивайся! – сочувственно говорил Вовка. – Я бы остался, но у меня дел много: друзей найти, со старухой справиться и детишек освободить.
Кабан грустно посмотрел на Вовку, тяжело вздохнул и с трудом произнёс:
– Я продержусь, а ты иди, не теряй времени. Обезвредишь злобную старуху, тогда и меня выручишь.
Вовка стал прощаться и обнимать маленького кабанёнка:
– Ну-ну, не кисни! Что-нибудь придумаем. Вызволим твоего папашу. Дед Егор-Пифагор или Безножек обязательно найдут выход.
Глава 24
Встреча с Безножеком
В лесу установилась глубокая тишина, лишь слабый шелест листвы да лёгкий шорох травы под ногами изредка нарушали лесную идиллию.
До избушки Безножека добрались без приключений.
Дед плёл из ивовой лозы корзинку и время от времени поглядывал в окно. Увидев компанию, он приветливо помахал рукой. Марина Эдуардовна ускорила шаг, а ребята, обогнав её, подбегали к крыльцу.
– Вот, мамочка, познакомься, это дедушка Безножек, из-за колдовства он ходить не может, – участливо сказала Маруся.
– А ты, дедушка, теперь сам видишь, какая у нас мама красивая, – добавил Гриша.
«Это же моя Мариночка и мои дети!» – Безножек узнал свою жену и, с нежностью глядя на детей, проговорил:
– Я не видел женщины красивее и лучше, чем ваша мама.
Марина и Безножек пристально и печально смотрели друг на друга.
Гриша и Маруся почувствовали, как невидимая нить связала их всех вместе.
«Может быть, мама и Безножек знакомы? – думал Гриша. – Невероятно, но… здесь всё такое волшебное…»
«Нет, ещё не время раскрывать правду обо мне, – думал Безножек. Ни один мускул не дрогнул на его лице. – Как выросли мои дети! Грише годика три было, а Марусенька и вовсе в пелёнках была, когда я их в последний раз видел. Они меня не помнят. А любимая моя – красавица, ещё больше похорошела! Как же трудно ей одной, сколько она пережила… А я, заколдованный этой злой старухой, не мог даже весточки подать».
А Марина перебирала в памяти друзей и знакомых. Ей казалось, что она раньше видела Безножека.
«Глаза, какие знакомые и родные глаза, такие же, как у Гриши». – Она перевела взгляд на сына, и сердце сжалось от неясного предчувствия. Сумасшедшая догадка пронзила её: что если Безножек – это её муж, Андрей, пропавший с друзьями в экспедиции шесть лет назад?
