Алмазный червь лениво потянулся:
– Стоило меня из-за эдакой безделицы вызывать! Для тебя самой пара пустяков чуток громыхнуть да молнии выпустить. Пролететь на Летунке да распугать всё зверьё в округе. Да зельем своим современным вытравить мысли, тебе неугодные. Ох, хозяйка, ты меня такого сладкого сна лишила! – зевнул Алмазный червь, укладываясь кольцами на широкую скамью. – У тебя же столько помощников: и кошки, и Гоша, и Облако.
Полина Прокопьевна наигранно вздохнула:
– Кошки, кошки! Да они уже забыли, как мышей ловить. Совсем обленились, им только песни петь да марафет наводить! И с Гошей не так просто. Ему бы попроказничать да пошалить, а чтоб по-настоящему что-то злое сотворить – не дождёшься. А тут и вовсе заартачился и моё распоряжение не выполнил. Вместо того чтоб мальчишку в пропасть бросить, он его на мягкую муравьиную кучу опустил! – осудила старуха Гошино поведение. – Не доверяю я ему в последнее время – подозрения да сомнения появились. Грустит часто и печалится. Не к добру это! Я его в сундук отправила – пусть о жизни подумает. А ты Егорку поймай, а то осмелел больно.
Взглянув на захрапевшего Алмазного червя, Полина Прокопьевна, покачала головой:
– Да-а, постарел ты, Ванёк, постарел… С таким помощником каши не сваришь. Пойду-ка облако расшевелю. Пора тучи собирать! – И Полина Прокопьевна, погромыхивая железными каблуками, вышла во двор. Ухватив длинную палку, она стала энергично ею размахивать и трясти дерево, стараясь дотянуться до толстого щекастого облака.
Глава 21
По пути к избушке Безножека
Мама с Марусей и Гришей бежали так быстро, как только могли, – лишь бы подальше от Полины Прокопьевны и её кошек. Тревожили мысли, как там Вовка, где он сейчас.
Спустившись с небольшого склона, плотно примыкавшего к лесу, мама спросила у детей:
– А вы помните, как дойти до избушки?
– Конечно, помним, вот только… – Маруся и Гриша в замешательстве озирались по сторонам.
– Что «только»?
– Здесь был громадный пень. Даже не просто пень, а много-много сросшихся пней – в общем, такой многопень. Когда мы возвращались от Безножека, Маруся ещё залезла на этот здоровенный пень и попрыгала. А теперь тут пусто, – искренне удивляясь, развёл руками Гриша.
– Может, вы видели многопень в другом месте? – спросила мама.
– Нет, мамочка, здесь. Вот посмотри, даже яма от него осталась, – подтвердила слова брата Маруся.
– Конечно, вчера я был там, – раздался из-за деревьев скрипучий голос, – а сегодня мне захотелось попутешествовать. Если всё время сиднем сидеть, то заболеть можно. Надо же мне косточки поразмять. Ходьба – это жизнь!
