Снежик еле сдерживал слёзы, но не мог ослушаться жестокого приказа.
– Что вы делаете? Он же ещё ребёнок! Вы злая и безжалостная старуха! – закричала Марина Эдуардовна, но от колючего взгляда Полины Прокопьевны застыла на месте.
– Зато вы, как я посмотрю, слишком жалостливые! Развели тут сырость из-за пустяка. Ничего с ним не случится! Наказание только на пользу пойдёт. А насчёт старухи сильно ошибаетесь! Увидим ещё, кто из нас старуха. – Полина Прокопьевна злобно взглянула на маму и, усмехнувшись, забрала у неё травку-приправку. – Нашли из-за чего переживать! Снежный мальчишка! Да таких снеговиков сколько угодно слепить можно! Ладно, не расстраивайтесь, я сегодня добрая. Можете проститься со своим любимцем, прежде чем покинете мой дивный садик. Вот отведаете моих пирогов, и отпущу вас. Пора уж! В гостях хорошо, а дома лучше!
Полина Прокопьевна медленно удалилась.
Марина Эдуардовна, глядя ей вслед, грустно заметила:
– Ну и взгляд у Полины Прокопьевны! Посмотрела так, будто к месту пригвоздила.
Ребята подошли к Снежику.
– Прости нас, – плакала Маруся, осторожно дотрагиваясь до уцелевшей руки мальчика.
– Мы не хотели, чтобы ты пострадал, – сказал Вовка, утирая рукавом рубашки навернувшиеся слёзы.
– Поторопитесь, ребята, бегите отсюда и найдите этот зеркальный шарик. Не волнуйтесь за меня, всё будет хорошо, – мужественно ответил Снежик. И закрыл дрожащие веки.
– А у тебя остались пшённые бусинки? – загадочно спросил Вовка у Гриши.
Друг порылся в кармане и вытащил три штуки.
– На, держи. А зачем они тебе?
– Тсс, тут везде уши. – Вовка прижал палец к губам и зажал в кулаке свои и Гришины бусинки.
– Жаль, что мало – не хватит, – искренне огорчился он и с надеждой посмотрел на Марусино запястье.
– Придётся, Марусь, твой браслетик взять, иначе мой план не сработает.
Вовка засунул руку в карман: верный мышонок мирно сидел в уютном жилище.
– Вот наша надежда! – Вовка вытащил грызуна и с сияющим видом продемонстрировал его ребятам. Маруся и Гриша недоверчиво глядели на друга, не понимая, как мышонок может им помочь.
Вовка пощекотал мышонка за розовым ухом и заговорщицки прошептал:
– Ну, Обжоркин, тебе предстоит очень ответственная и важная миссия. Надеюсь, ты не подведёшь…
Мама и ребята вошли в тёмный коридор и оказались по другую сторону зеркала. Полина Прокопьевна встретила их сурово и холодно. Из кармана её фартука торчали листочки травки-приправки. Руками, испачканными в муке, Полина Прокопьевна указала на дверь в комнату и подтолкнула ребят:
