– Садитесь за стол. Всё готово, я сейчас. – И, гремя железным подносом, скрылась в кухне.
Вовка не мешкая распахнул входную дверь и буквально вытолкнул Марину Эдуардовну, Гришу и Марусю.
– Бегите в лес, а я задержу старушку, – прошептал он с хитрой улыбкой.
Высыпав пшённые бусинки на пол, Вовка вытащил из кармана мышонка:
– Ну, Обжоркин, твой выход! Зови друзей, кушайте на здоровье. Посмотрим, чья возьмёт.
Обжоркин тонко пискнул, и тотчас, на его клич, сбежались мыши. Они с поразительной быстротой проглотили все бусинки и плавно взлетели к потолку. Мыши парили в воздухе, кувыркались и попискивали от радости. Их хвосты переплелись между собой и стали похожи на упругую натянутую сеть.
Посторонний шум привлёк Полину Прокопьевну. С полным подносом пирогов она вышла из кухни и остановилась в растерянности, глядя на выкрутасы мышей. Вовке хватило доли секунды, чтобы подскочить к старухе и выбить из её рук поднос. Пироги мягкими шлепками упали на пол, а мыши весело запищали, увидев любимое лакомство.
– Ах вы негодники, вот я вам сейчас задам! – гневно закричала старуха, топая ногами. Но мыши никак не реагировали на вопли и крики Полины Прокопьевны. Отталкиваясь от стен и друг от друга, они ловко спустились и с таким энтузиазмом стали уплетать пирожки, что через пару секунд никто бы не поверил, что они здесь были!
Взбешённая старуха с размаху открыла окно и хлопнула в ладоши. Одна за другой чёрные кошки прыгнули в комнату и стали гоняться за мышами. Вот неразбериха-то началась! Быстро смекнув, что к чему, мыши снова взлетели к потолку. Пытаясь их схватить, кошки высоко подпрыгивали, но лакомая добыча ускользала из-под лап. Кошки мяукали и шипели от злости, но мышки оставались на свободе. В раскрытые настежь окна они спокойно вылетели во двор и дразнили своих преследователей, покручивая маленькими серыми лапками у виска. Обозлённые кошки выскочили вслед. Сверкая зелёными глазами, они носились по двору за мышами и падали, сталкиваясь лбами.
Действие пшённых бусинок подходило к концу. Мышки с видом победителей посматривали на поверженного врага, опускались на землю и прятались в незаметных норках.
Вовка не стал дожидаться финальной сцены и бросился наутёк. Напрасно Полина Прокопьевна провожала его огненным взглядом: он был бессилен остановить мальчика. Потрясая сухонькими кулачками, старуха приказала Гоше поймать Вовку и бросить его в пропасть.
Гоша полетел за мальчиком и, поймав, стал раскачивать высоко над оврагом. Крепко зажатый Гошей-перчатками, Вовка ругал его на чём свет стоит:
