Взгляд у неё был то озорной и острый, то по-детски испуганный. Звали её Элеонора Степановна. Она преподавала у них математику первый год и всё время старалась что-нибудь такое придумать. И вот придумала.
На розданных листочках были напечатаны вопросы для родителей.
Задание – опросить родителей и записать их ответы.
У Фили папа был математик. Он сказал:
– Давай, только быстро, мне скоро идти на математическое общество.
– Давай, – сказал Филя. – Вопрос первый: что для вас значит математика?
Папа ответил:
– Математика – это способ думать о мире. Она приучает людей делать правильные умозаключения. Кроме того, это основа всех точных наук, язык, на котором они говорят, и главный их инструмент.
– Вопрос второй: всем ли нужна математика?
Папа искоса посмотрел на Филю и сказал:
– Собачки и кошечки хорошо обходятся без математики и живут довольно долго. Люди тоже могут так жить, руководствуясь привычками, аналогиями, но не разумом. Но так как человек способен на большее, то жалко, если он этим не пользуется.
– Ага, – сказал Филя. – И третий: что в математике самое интересное?
Папа даже не задумался и сказал:
– Самое интересное для математика – это когда задача не получается.
Элеонора Степановна внимательно читала папины ответы.
«Почему мы всегда ставим двойки за нерешённые задачи? – подумала она. – Одно дело, если кто-то и не думал решать, а другое – если человеку было интересно. Он бился, бился, думал – вот сейчас она ему покорится. Он шёл нехоженой тропой, а пятёрку получил тот, кто решил по шаблону».
На следующем уроке она сказала:
– Ребят, у меня не получается одна задача. Поможете?
– А что за это будет? – спросил Конягин.
– Ничего, спасибо скажу. Но это не для всех. А для тех, кому интересно.
Интересно стало трём людям из класса: Ленке Ведерниковой, Якушкину Лёньке и Филе.
Ленке – неудивительно, она лучше всех девчонок соображала по математике. И ещё она была смелая.
Якушкин Лёнька перебивался с двойки на тройку, но он был дико любопытный и нос совал буквально во всё.
А Филя просто включался, когда предлагали подумать. Так его папа приучил.
Филя ломал голову три дня. Старые идеи никуда не годились, а новые не появлялись. У папы спрашивать не хотелось. В школе они таинственно переглядывались с Ленкой Ведерниковой, но так и не сказали друг другу ни слова.
Под конец третьего дня Филя почувствовал, что терпение у него кончается, скорее всего, уже кончилось. Он отдал задачу папе и сказал:
– Вот, делай с ней что хочешь. А не хочешь – выбрось в помойку.
