Мисько притормозил.
— Помощь нужна?
Тот шофер даже не повернулся, лишь кивнул, что ничего не нужно. А вот оба мужчины подошли и, увидев лежащий рядом с инженером толстый набитый портфель, сняли шляпы.
— Вы не в Милув едете? — спросил Осецкий.
— Такого города нет. Может быть, вы имеете в виду Млынув?
Осецкий смешался.
— Мне говорили… немецкое название… кажется, Muehlau.
— Да. Именно так. Это Млынув.
— Самоуправство низших административных чиновников не знает границ, — добавил второй, в светлых роговых очках.
Мисько уже собрался уезжать, но инженер высунулся из машины. «Может, это комиссия?» — промелькнуло у него в голове.
— Так вы едете в Млынув?
— Объезжаем все воеводство, — сказал тот, что в очках.
А второй добавил:
— Мы топонимисты.
Услышав это необычное слово, обеспокоенный инженер открыл дверцу, поклонился и представился:
— Осецкий.
— Шимковский.
— Негло.
— А что вы будете… э-э-э… то есть какие у вас планы? — вопрошал инженер. «Что за странное слово?» — удивлялся он.
— В связи с царящим в местной ономастике хаосом мы делегированы из министерства для сбора информации.
Осецкий до такой степени терялся в догадках, что решил отказаться от дипломатии.
— А может быть… вы… то есть… по делам электростанции в Милуве, то есть в Млынуве, — поправил себя он, поймав испепеляющий взгляд типа в очках, — или в каком качестве?..
— Почему нас должна интересовать какая-то электростанция? — с бесконечным презрением изрек тот, что пониже. — Ведь доктор Негло ясно сказал вам, что мы занимаемся исключительно топонимикой.
— А, я не расслышал; если так, извините. Удачи вам! — Осецкий сел, Мисько дал газу, и они поехали.
Долгое время царило молчание. Они миновали руины фабрики, свалку гигантских труб, обломки которых валялись по полям, замедлили ход на объездном пути, машина подпрыгивала на выбоинах, а затем снова выехала на дорогу.
— Я знаю этих типов, — сказал шофер.
Осецкий постыдился признаться, что не понял, чем занимаются встреченные господа, а потому промолчал.
— Везде головы дурят. Те уж напишут все названия, бургомистр уже таблички вывесит, вот, мол, Милув, а эти приезжают, бумагу везут с печатью, и превращается в Млынув.
— Так они устанавливают названия населенных пунктов? — догадался наконец Осецкий.
— Ну да. Но машина у них, холера ясна! — добавил он, потому что как раз сзади раздался протяжный сигнал и «бьюик» топономистов пролетел мимо них, засвистел шинами на повороте и исчез из виду.
В полдень они въехали в Млынув. Впрочем, некоторые информационные таблички называли город Милувом, а несколько старых объявлений именовали населенный пункт Милувкой. Осецкий пошел чего-нибудь перекусить и привести себя в порядок после путешествия. Мисько, верный друг автомобиля, сначала напоил мотор, а потом уже удовлетворил потребности собственного тела. Встретились они, когда уже начало смеркаться. У Осецкого был деловой вид. За ним шел высокий мужчина в военном шлеме, еще один с маленькой трубочкой и — чуть позади — молодой, очень словоохотливый человек с белеющим пробором на голове и толстым блокнотом в руке.
