— Ну, ладно. Эй, Крог, подойди поближе. — Орк присел, Хадрик взобрался на правое плечо воина. Наконецгном уселся, выдвинув ноги вперёд и держась за рогатый шлем варвара. — Только аккуратнее.
— Не волнуйся. — Успокоил гнома Крог.
Странники замедлились. Несмотря на то, что погода была прохладной — быстрая ходьба выматывала всех, кроме Хадрика. Странники утирали пот с покрасневших лиц. Внезапный порыв ветра, налетевший с севера придал им свежести. Холодное дуновение пришлось по нраву всем, кроме гнома. Сидя на плече могучего воина — Хадрик не ощущал усталости, на его лице не было ни капли пота, а потому, прохладное прикосновение ветра заставило его поежится.
— Ну-ка! — гаркнул гном. — Стой!
Все замерли.
— Что стряслось? — спросил Эрик.
— Да, — гном встал на ноги, держась за шлем Крога. — Огонёк видел вдали. Маленький такой, дрожащий.
— Ага. — Прокомментировал орк. — Тоже видел.
— Потушите факел. — Шепотом произнёс Кай, после протяжного молчания.
Крог накрыл факел рукой — огонёк погас.
— Идём медленно и тихо, нас не должны видеть. — Пробубнил Эрик, вглядываясь вдаль.
Свернув с тропы, в гущу невысокой травы, они медленно крались к свету. Едва заметный огонёк становился ближе. Через ровную стену невысокой травыкусочками виднелся огонёк. Спустя пару мгновений странники смогли развидеть хозяина огня — худощавогоневысокого старика, с длинной седой бородой до груди, одетого в темно-зеленый камзол и держащего в руке палку, на ветке которой висел масленый фонарь, качающийся из стороны в сторону. Увидев его — Хадрик чиркнул огнивом и зажег факел.
— Вот дела! — Удивился старик. — Гном, два рыцаря и орк вместе… видимо, времена и вправду тяжелые. — Незнакомец ухватился за посох второй рукой. — Могу я чем-нибудь помочь, господа?
Рыцари повременили с ответом.
— Да. — Отозвался Хадрик. — Нам бы точное направление.
— Куда путь держите?
— К Цитадели Алх…
— Тогда вам эта дорога ни к чему. — Прервал незнакомец. — Вам нужно идти по узенькой тропе, недалеко отсюда. По этой дороге ещё три дня будите добираться до Цитадели.
— Три?
— Да-с. Три. По тропинке если пойдёте — деревню встретите, там и лошадей найдёте у друга моего давнего… Как же его там… — старик почесал бороду, прищурил глаза. — Точно. «Гарцующая кляча», конюшня моего друга — Зигмунда.
— А если по этой дороге идти? Что дальше? — поинтересовался Хадрик.
— То же, что и везде. — Незнакомец покачал головой. — Разруха и горы трупов.
— Значит, остаётся тропа.
