— Если пойдёте со мной, я приведу вас к тропе, но за мою услугу придётся заплатить.
— Какова цена твоей услуги? — спросил Кай.
— Хех. Цена проста: одна история. Здесь, недалеко мой дом, послушайте одну историю за костром.
Сперва, братья хотели отказаться, потому что у них не было времени на пустую болтовню, но если старик может сократить их путь, то выбора нет. Придётся пойти с ним.
— Хорошо. — Кивнул Эрик. — Мы согласны.
— Гарфос Хендрик, к вашим услугам, друзья. Ступайте за мной.
Гарфос приблизил фонарь, в свете его седая борода и усы казались совершенно белыми.
— Осторожно. Тропа узенькая, еле заметная, не отставайте.
— Хорошо. — Произнесли все четверо как один.
Старик все время предупреждал путников о корнях, выступающих из тропы и о небольших ямках, но даже при этом, странники умудрялись периодически спотыкаться.
— Тут недалеко мой дом, увидите его — будете поражены. Огромный замок, с крепкими толстыми стенами. Он достался мне спустя несколько дней после Катаклизма. Я убежал из деревни, которую разрушали её же жители, и по дороге наткнулся на пустующий замок.
Луна выползла из-за облаков. Ветер стих — наступила тишина. Всю дорогу на тропу волнами накатывало стрекотание кузнечиков. Хадрик вспоминал родные края, в которых не бывало таких тёплых и тихих ночей. Гном скучал по горным массивам и прежней жизни, но в то же время, он понимал, что прежнею жизнь не вернуть. Крог думал о том, что ему делать: сбежать при первой же возможности, или убить всех спутников и уйти, забыв обо всём, что с ним было. Но оба этих варианта казались ему недостойными. Эрик в свою очередь думал о пути, с каждым шагом ему казалось, что старик ведёт их в противоположном направление, пытается их запутать. Ему бы хотелось свернуть с тропы, и вернутся на дорогу, но было поздно. У Кая мысли путались, словно огромный клубок ниток. Рыцарь не знал, что будет дальше, ему лишь хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось.
— Всё. — Заявил Гарфос. — Пришли. — Старик приблизил фонарь к стене, свет разогнал тьму и выхватил из темноты старую, но крепкую стену. — За мной, здесь слева вход.
Гарфос повёл их к старым дощатым воротам. Доски были сгнившие и едва держались, за счёт стальных полос, повторяющихся каждый метр. Старик прокрутил колесо, рядом со входом — ворота с противным и протяженным скрипом распахнулись. Внутри странников ожидал неухоженный двор, заросший сорняками. Посередине двора был расположен потухший костёр, вокруг которого были размещены четыре скамейки.
