— Не думаю.
— Можете на закате проверить? Осторожность не помешает.
— Хорошо!
Гутрум развернулся и, неспешно зашагал. Несмотря на его комичность, никто ни на секунду не сомневался в полезности гномов. Ведь, коротышки воюют не как остальные народы, гномы используют хитроумные механизмы, предназначенные для уничтожения врагов.
— Стойте! — крикнул Хадрик.
— У вас пиво есть?
— Конечно! — подал голос второй гном. «Горные реки», «Гномья мечта», даже «Бочонок Горнакрута» имеется.
— Мужики, я с вами. — Хадрик рванул к сородичам, догнав их за пару шагов.
— Я пойду в шатер Асмодея, — продолжил Кай. — Нужно предупредить его о нашей вылазке.
— Хорошо!
Эрик зашёл в шатер, упал на колени. Рыцарь стиснул зубы, стараясь удержать крик. Ему хотелось, чтобы тревога отступила. Эрику хотелось напиться вместе с Хадриком — отдаться забвению.
За спиной рыцаря опустился полог шатра, перекрывая доступ солнечным лучам.
— Чересчур темно!
— Я знаю, — проговорила Лорен. — Так лучше. — Она подошла к Эрику. Ее руки опустились ему на плечи.
Влажные губы коснулись его щеки. Эрик чувствовал, как тревога отступала.
— И вправду лучше! — рыцарь притянул её к себе. Больше они не тратили сил на разговоры.
* * *
На закате прибыли основные силы Мерибона. Золотая Армия Владыки Крона — столь пафосное название действительно характеризовало воинов. Все гномы были облачены в золотые панцири, со знаком двух шестеренок на груди, покрытых эмалью. Вся гномья армия расположилась недалеко от эльфийского лагеря, как только коротышки прибыли и установили палатки, сразу раздался громкий скрежет металла, звонкие постукивание и глухие выстрелы.
Гутрум Сивая Борода явился в шатер последним, гном занял своё место и деловито смотрел на братьев. Справа от рыцарей расположились эльфы, под командованием Эндрила Закаленного, слева находились люди, под покровительством Рагнара Железнобокого. Крон все ещё не прибыл, а Асмодей пропал. Наверное, поэтому, военный совет превратился в балаган.
Кай с трудом нарисовал схему Белой Крепости. На схеме были отмечены возможные варианты нападения. Но на чертежи никто не обратил внимания.
Обсуждение тактики превратилось в склоку. Эльфы при виде гномов сразу напомнили тем, кто освободил Бездну. Подгорные жители не остались в долгу, они напомнили эльфам неудачную попытку захвата Мерибона, тысячелетней давности. Прежде чем эльфы ответили, Гутрум обвинил их в уничтожении Нагрейна. Эндрил возразил, сказав, что селение уничтожили до прихода эльфов. Эрик несколько раз пытался остудить пыл агрессоров, но попытки были тщетны, голос рыцаря тонул в гвалте. К счастью, Хадрик пальнул в воздух, чтобы прервать говор. Выстрел проделал в потолке огромную дыру.
