Артем распахнул дверцу и кивнул водителю. У того было обыкновенное, чуть вытянутое лицо, порез от бритья под нижней губой, подстриженные под машинку пегие волосы. Артему подумалось, что он, наверное, из области.
— Твои? — радостно удивился шофер.
— Племянники, — усаживаясь рядом с водителем, отвечал Артем, — доигрались, блин. Давай, шеф, до Рауфхуса.
— Это как же ты? — выворачивая на проспект и нервно оглядываясь через плечо, спросил таксист.
— Он не может говорить, — ответила за мальчика Гипнос.
— А, ну да, ну да… — с готовностью закивал говорливый шофер.
— Шеф, вы бы на дорогу смотрели, — мрачно сказал Артем, но был проигнорирован.
Старательно скаля плохие зубы, таксист как-то непонятно лавировал в потоке, высматривая что-то на обочине.
Артем оглянулся: Гипнос была спокойна, Танатос, кажется, спал.
— Шеф, давай побыстрей, — уже настойчивее говорил он, — хорош уже полосу выбирать.
— Постов много, — после паузы пренебрежительно ответил шофер, — а у меня лицензии на оказание транспортных услуг нету.
В голосе слышалась непонятная злоба — спрятанная и, наверное, хорошо спрятанная, но все же заметная. Артем решил, что благоразумнее будет помолчать.
Так, в напряженной, невеселой тишине, они выехали из центра и покатили по шоссе, с одной стороны которого тянулись изуродованные огромными наростами липы-переростки, а с другой — какая-то бесконечная стена в потускневших рекламных плакатах. Низкое серое небо сочилось белесой слякотью — не то снег, не то дождь. Артема вдруг охватило чувство ирреальности происходящего. Все это слишком походило на тягостный, тоскливый сон.
Из водителя вдруг раздался какой-то звук — будто внутри у него лопнул шарик с жидкостью. Артем быстро взглянул на него и отвернулся.
Таксист, скаля неровные желтые зубы, тормозил. Впереди круглела раздутая синей формой фигура гаишника. У Артема екнуло сердце.
— Почему мы останавливаемся? — спросила Гипнос.
— Злые тролли берут здесь дань с путешественников, — ответил за Артема таксист. Оскал исчез и лицо его было пусто, как лунная равнина.
— У вас с документами все в порядке? — зачем-то спросил Артем.
— С документами — да.
Круглолицый, голубоглазый гаишник моргнул мокрыми от снега ресницами и, чуть дернув плечом (что, видимо, заменяло отдание чести), сказал усталым недобрым голосом, — документы, пожалуйста.
Повертев в руках права, он продолжил, — выходите. Осмотрим машинку.
— Командир, мы в больницу спешим, — подал голос Артем.
