Нечаев остановился, помолчал, и вдруг отвесил низкий поклон и звучно отвечал: Гой еси, Терентий Петров!
Шутка была встречена нестройным, неуверенным смехом, а рыжий Терентий весь как-то сжался, улыбнулся было — но белое, нервное лицо все перекосилось в уродливой и страшной гримасе.
— Что, народишко, порядки нарушаем? — все тем же шутливым басом вопросил Нечаев, входя в круг. Он словно бы не видел общего замешательства, вызванного их появлением, отчужденного молчания стоявших кругом мужиков.
— Сергей Геннадьевич, просим, — робко и невпопад сунулся было какой-то усатый толстяк с гармошкой.
— Успеется, — отвечал Нечаев и, вместе с нервничающим Вовой, вышел в центр круга, — это, каторжники, Ольницкий Евгений Васильевич! — вокруг зашептались, некоторые поснимали шапки, но Вове послышались и смешки, — смотрите у меня, теперь не буяньте особо! Евгений Васильевич крут и европейского порядку, это вам не я — будете буянить, кликнет урядника и дело с концом.
Вокруг даже закланялись, но лиц не было видно, только дико светились белки глаз. И снова послышались Вове смешки.
— Ну, а теперь гуляй, рванина! — неожиданно закончил свою речь Нечаев и, залихватски выхватив у усача гармошку, заиграл что-то быстрое, удалое. Вокруг облегченно закрякали, забулькала водка — пили прямо из горла, обжигая губы ледяным стеклом, — кто-то пустился вприсядку. И все в кромешной зимней тьме.
Дверь кабака распахнулась, оттуда выглянул румяный толстый мужчина в донельзя измятом чиновничьем мундире нараспашку и накинутой поверх него грязной дубленке.
— Сергей пришел, что сразу слышно, — весело сказал он и, безошибочно выделив Вову из толпы, подошел к нему, — Евгений Васильич, здравствуйте! Мне Сергей говорил, что вы скоро будете. Очень рад, а я собственно, Прыжов Иван Гаврилыч, коллежский советник. Я, простите, так сам себя представил, но здесь образованных людей мало, и мы уж просто, без церемоний.
— Ничего, я тоже не слишком образован, — глупо и невпопад ответил нервничающий Вова, но Прыжов не обиделся.
— Отвыкли от России-матушки, — проницательно улыбнулся толстяк, — пойдемте внутрь.
Длинный зал с низким потолком и рядами грубых столов освещался масляной лампой, висевшей на закопченном крюке, да еще стояли кое-где оплывшие свечечки.
За одним из столов сидели Нечаев и бледный юноша с мелкими чертами чуть ассиметричного лица. Нечаев негромко говорил что-то и все время пытался положить ладонь на плечо собеседнику, а тот все сбрасывал ее нервным жестом и был, кажется, сердит и испуган.
