– В чем дело, Джорджия? – спросил он с некоторым раздражением.
– О, Николас, дорогой… Что бы там ни случилось, думаю, ты должен мне рассказать. Если тебе необходимо побыть одному, я пойму, однако же… Я просто не могу оставить тебя одного в таком состоянии. Может, я все-таки могу помочь?..
Он уперся обеими руками в дверной косяк и со вздохом пробормотал:
– Ох, Джорджия…
– Да-да, слушаю тебя, – отозвалась она с беспокойством.
– О, Джорджия… – повторил муж, подняв на нее глаза.
И тут она с изумлением увидела на его лице едва заметную улыбку. Это было лишь подобие улыбки, но все же…
– Пожалуйста, Николас, говори. Поверь, мне бы очень хотелось узнать, что произошло.
Его улыбка стала шире.
– Да, я вижу. По правде говоря, Джорджия, ты облегчаешь мне задачу.
– Да, я рада. Но поделись же своими неприятностями. Что с тобой случилось, Николас?
Тут он наконец опустил руки и пробормотал:
– О, черт, извини меня за неучтивость. Пожалуйста, проходи и присаживайся.
Джорджия вошла и села в кресло перед камином.
– Что случилось? – снова спросила она.
– Значит, спрашиваешь, что случилось? – Он вздохнул, вытирая лицо и волосы полотенцем. – Сегодня я встретился с троллем. Столкнулся с ним лицом к лицу, и он почти одолел меня. Ты ведь говорила, что тролли имеют обыкновение возвращаться, не так ли?
– Но там же не было Жаклин, верно?
– Нет, ее там не было, хотя ее ядовитый дух присутствует повсюду. Но на самом деле Жаклин – вовсе не тролль, она лишь его служанка.
– Должно быть, случилось что-то ужасное. Николас, что тебя так огорчило?
– Огорчило? Я бы сказал, покалечило. Но это не важно.
– Нет, Николас, это очень важно. Я никогда еще не видела тебя таким, как сейчас. Прошу тебя, расскажи мне, что произошло.
– Рассказывать нечего. На самом деле ничего особенного не произошло. Меня просто не пустили к дяде, вот и все. – Он сел и начал стягивать сапоги.
Джорджия тотчас наклонилась, чтобы помочь мужу. Он посмотрел на нее с удивлением, но возражать не стал и даже вытянул перед собой ногу, позволяя ей стащить сапог.
– Спасибо, – сказал он с улыбкой. – Ловко у тебя получается…
– Багги никогда не мог сам снять сапоги, – пробормотала в ответ Джорджия. – Вот и наловчилась…
– Почему? – спросил Николас. – Почему не мог сам снять?
– Откуда мне знать? – Джорджия пожала плечами. – Возможно, они были ему тесноваты. Но скажи, почему тебе не позволили увидеть дядю?
– Жаклин так приказала – вот почему. То есть все по-прежнему…
– Знаешь, Николас, я не собираюсь совать нос в чужие дела, но я бы поняла ситуацию лучше, если бы знала, из-за чего вы с дядей поссорились.
