— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что этот старый холостяк Чейбл так напуган этой эпидемией, что заварил выход из «ПЕРИКЛА» стальной плитой. Он отказался удалить плиту, чтобы кто-нибудь мог поработать с замком, или сделать вышеупомянутые снимки.
— Принимая во внимание то, что произошло, когда открылся шлюз, его едва ли можно упрекнуть, — сказал Сэм. — Предупреждение Рэнда принято всерьез. Пока мы больше не узнаем о болезни Рэнда, самым умным будет, как можно дальше держаться от этого корабля.
Генерал Барк сердито провел рукой по волосам.
— Может быть. Но также может быть, что в корабле находится важнейшая информация, которая даст нам объяснения по поводу происхождения этой болезни. Бортовой журнал должен содержать записи, которые указывают на это. Даже самый малейший намек может быть для нас очень важным.
— Но может быть также, что на корабле нас подстерегает еще более ужасная болезнь. Это одно из оснований, почему Чейбл заварил люк. Может быть, именно потому Рэнд запер вход внутрь корабля. Он мог сунуть в карман сообщение о самом важном, прежде чем совершил посадку. В конце концов его разум был достаточно ясен, чтобы привести корабль назад и сравнительно гладко совершить посадку. Почему мы должны подвергать себя опасностям? Мы хоть и медленно, но все же берем эту болезнь под свой контроль. Потому что ее, как вы знаете, могут переносить только птицы, поэтому мы должны уничтожить всех птиц, которые могут носить ее в себе. Если мы закроем источник инфекции, болезнь перестанет представлять для нас опасность.
— Я знаю все об этих проклятых птицах. Моя штаб квартира находится в Форт Джей, но моя дивизия рассыпана по всему Лонг Айленду, она уничтожает птиц. Я позаботился о том, чтобы они провели эту работу, но это не способ ведения войны. Нам нужны конкретные данные, и я убежден, что все, что мы должны узнать, находится на корабле. Я прошу вашей помощи, Сэм. После всего, что вы сделали, вы высоко поднялись в глазах общественности. Если вы предложите бросить быстрый взгляд внутрь корабля, мы сможем так нажать на Чейбла, что он вынужден будет сдаться. Что ты скажешь на это, старый холостяк?
Сэм уставился на свой стакан, на плескавшуюся там жидкость янтарного цвета.
— Мне очень жаль, Тесак. Мне хотелось бы помочь вам, но я не могу. Именно в этом случае. Вы же видите, что я разделяю мнение Чейбла.
— Это ваше последнее слово, Сэм?
Барк встал и сжал под мышкой свою фуражку.
