— Это мое последнее слово, Тесак.
— Вы сели не на ту лошадку и вы твердолобы, но я могу оценить, как человек держит свое слово. Обдумайте мое предложение. Если вы измените свое решение, приходите ко мне.
Он пожал руку Сэма.
— Я обдумаю его, Тесак, но я не думаю, что изменю свое мнение, если только не возникнут какие-нибудь новые обстоятельства.
Дверь за Барком закрылась. Сэм усмехнулся и уставился на свою руку, которая болела так, словно побывала в тисках: десять лет нисколько не уменьшили силу Тесака.
Сэм опустошил стакан и взял из ящика стенного шкафа новый халат. Теперь он уже мог себе представить, почему Чейбл хочет говорить с ним.
Секретарша доктора Мак-Кея исчезла, чтобы доложить о приходе Сэма. Когда дверь открылась, он вошел в зону тишины и молчания.
Мак-Кей сидел за широким письменным столом, профессор Чейбл занял место в углу и, казалось, интересовался раскуриванием своей трубки.
Сэм знал, что они хотели побеседовать с ним, и вскоре понял о чем.
— Вы хотели поговорить со мной, Мак-Кей?
— Да, Сэм. Профессор Чейбл и я хотели бы с вами поговорить. Возьмите стул и садитесь.
Мак-Кей пошелестел лежащими перед ним бумагами. Он ни в коем случае не выглядел счастливым.
— Хорошо, Сэм, не будем ходить вокруг да около. Ваша встреча с Хаупером Барком была подстроена нами. Мы сочли необходимым взять быка за рога. Барк хотел, чтобы вы помогли ему, не так ли?
— Да.
Внезапно в комнате воцарилось напряжение.
Чейбл нагнулся вперед.
— Какой ответ вы ему дали?
— Единственный ответ, какой я мог дать ему, учитывая теперешнее положение вещей. Я сказал ему, что я не могу помочь, и объяснил ему почему. Я решил, что герметически закрытый корабль — единственное разумное решение, профессор Чейбл. Я не знаю, что мы можем получить, проникнув внутрь корабля, но я думаю, что мы можем потерять все.
— То, что я услышал от вас, обрадовало меня, доктор Бертолли, — сказал Чейбл.
Он откинулся в своем кресле и пальцем набил табак в трубку.
— У меня много забот в борьбе с болезнью Рэнда, но наши затруднения удвоятся, если мы в это время будем сражаться против генерала Барка. Генерал — упрямый парень, что в бою делает его героем, но, к сожалению, он имеет склонность вмешиваться в политику. Он достаточно умен, чтобы создать подпольное движение. До сих пор он был вдохновителем всего лишь небольшой группки экстремистов, которые хотят проникнуть в «ПЕРИКЛ», но служба связи и ее агенты работают на нас, чтобы не позволить этой группке выступить перед народом. Положение для Барка может, конечно, измениться в одно мгновение, если он сможет заручиться поддержкой у признанного лица общественности — как например, вашей, доктор Бертолли. Если это произойдет, мы больше не сможем удерживать эту ссору в своих стенах. Я уверен, что в настоящем положении провидение открытых политических дебатов не пойдет нам на пользу. Положение и так отчаянное.
