Классики марксизма-ленинизма высоко оценили научный подвиг Дарвина.
К. Маркс и Ф. Энгельс отмечали, что Дарвин нанес сильнейший удар по метафизическому взгляду на природу, доказав, что весь современный органический мир, растения и животные, а следовательно также и человек, есть продукт процесса развития, длившегося миллионы лет.
В. И. Ленин писал: «Дарвин положил конец воззрению на виды животных и растений, как на ничем не связанные, случайные, „богом созданные“ и неизменяемые, и впервые поставил биологию на вполне научную почву, установив изменяемость видов и преемственность между ними»[2].
Однако и в XIX веке ученые все еще с опаской оглядывались на церковь. Потому и Дарвин в своей первой работе «Происхождение видов» (1859 г.), в которой он изложил основные положения эволюционного учения, не решился сказать прямо о животном происхождении человека, а ограничился лишь указанием, что его теория прольет свет и на происхождение человека. Однако весь ход его рассуждений неизбежно вел к такому выводу, и он был сделан соотечественником и современником Дарвина, в то время молодым зоологом Томасом Гексли (1825–1895 гг.), издавшим книгу под названием «Место человека в царстве животных» (1886 г.).
Учение Дарвина произвело впечатление, подобное тому, какое производит взрыв бомбы, и духовенство с ожесточением обрушилось на «богопротивную» теорию. Генеральный бой Дарвину был дан 30 июня 1860 года в старейшем английском университете (в городе Оксфорде). На этот диспут собралось большое количество священнослужителей. Разбить учение Дарвина было поручено одному из самых красноречивых и остроумных церковных ораторов Англии епископу Оксфордскому Уилберфорсу. Более 700 человек пришли в этот зал, чтобы послушать спор ученого с представителями церкви. И почти все думали, что епископ сокрушит безбожное учение некоего мистера Дарвина, утверждающего, что человек создан не по образу и подобию божию, а по подобию обезьяны. Ждали убийственных насмешек епископа и возвышенного изящного красноречия в защиту прирожденного духовного достоинства человека.
Сам Дарвин, будучи больным, на диспуте не присутствовал. Были его друзья, единомышленники, среди которых особенно выделялся молодой профессор Томас Гексли, который два дня назад на другом заседании осмелился опровергнуть религиозные взгляды знаменитого анатома профессора Р. Оуэна. Поэтому многие предчувствовали, что именно Гексли вступит в полемику с епископом.
