Надо же, в какую пакость втравил нас старый хрыч.
Почти втравил.
Потому что мы — разрываем контракт. Неустойка будет огромной. Возможно, я буду вынужден продать корабль.
Эй, что за бредни! Корин — преступник. Любой суд оправдает нас.
Скрипнув зубами, я бросил:
— К старику.
Инженер тихо вскрыл дверь каюты. Мы вошли.
Нихт вынул пистолет из-под шёлковой подушки. Я сдернул одеяло.
Клиент растерянно озирался, приходя в себя.
— Ты хотел использовать нас втёмную? — Фыркнув, я швырнул одеяло на пол. — Дураков ищи в другом месте!
Корин сунул руку под смятую подушку. Не обнаружил пистолета.
Взлетел, как пружина, и кинулся на меня. Рефлексы у него оказались на уровне. Так что если бы Ферштейн не перехватил и не съездил в челюсть, я бы заработал синяк.
Отбивающегося Корина мы скрутили вынутыми ремнями. Клиент был зафиксирован.
— Куда его девать? — спросил Нихт.
— Сунь в мешок для биологически опасных материалов, — сердито буркнул я, направляясь к выходу. — Когда вернёмся на Луну, сдадим властям.
— Идиот!.. — зарычал старик. — Ты срываешь федеральную операцию!..
— Ну да, конечно. — Я повернулся. — Расскажи нам сказочку.
— Это сверхсекретная программа!.. Ферштейн в ответ рассмеялся и выдал свою коронную улыбку висельника.
Поняв, что развязывать его мы не собираемся, клиент начал говорить.
* * *
Соревнование двух рас на Вирте займёт десятилетия.
Работы всё больше. Освоенная территория — всё больше. Нужен прирост населения.
В отрядах землян-первопоселенцев крайне мало женщин.
А каждый выхыт, как неожиданно выяснилось, — двуполое существо, никаких проблем с размножением.
В такой ситуации незамужние девушки — стратегический ресурс.
Комиссия по колонизации провела конкурс. Девушки нашлись.
Провезти стратегический ресурс нужно тайно, в тот момент, когда выхыты будут заняты проверкой официального груза. Для отвода глаз земляне устроят шум при досмотре.
Конфликт почти на грани боевого столкновения потребует одновременного присутствия всех кораблей выхытов. Необходимо сесть на другой стороне планеты. Выгрузить контейнеры с капсулами. И, взлетев, раствориться в пространстве. Конечно, риск был.
Как раз поэтому груз лучше доставить чужими руками. Если что сорвётся, акцию можно выдать за частную инициативу.
— Чепуха, — сказал я. — Допустим, всё удалось. Появились дети. Выхыты разве не спросят вас: малыши откуда? В капусте нашли?
Старик отмахнулся:
— По сути, конфликт из-за Вирты — первый контакт выхытов с людьми. Выхыты мало что знают о людях. Возможно, думают, что люди, как выхыты, существа двуполые.
