– Волшебно, правда? – спросил он.
– Я и подумать о таком не могла, – пробормотала она. – Это место даже прекраснее, чем я его представляла.
– Да, это так, – тихо ответил граф.
Он сидел на кровати у нее за спиной, касаясь ее своим телом совсем чуть-чуть, но легкого прикосновения было достаточно, чтобы она вспомнила, что на ней только одна тонкая ночная рубашка. И тут ей в голову полезли совсем другие мысли. Понимает ли он, что под этой рубашкой ничего нет? А если понимает, возбуждает ли его это? Что это? По его телу прошла легкая дрожь или показалось? Почувствовал ли он, как дрожит она?
Наверное, почувствовал, потому что нежно повернул ее так, что она легла на его руку, а распущенные волосы ее рассыпались по плечам. Он провел по ним пальцами, едва касаясь, а потом наклонил голову, их губы встретились.
От этого поцелуя она растаяла, по телу растеклось тепло, и вдруг все тревоги куда-то исчезли, она почувствовала себя защищенной. Ее руки, как будто зажив своей собственной жизнью, прикоснулись к его лицу, волосам.
На мгновение он отстранился. Его взгляд выражал немой вопрос. Она ответила улыбкой.
– Моя жена, – прошептал он.
– Да.
И после этого слов уже не было, была только сила его объятий и красота ее превращения в жену.
Когда они снова проснулись, прошло уже несколько часов. Венеция увидела, что по-прежнему лежит в его объятиях на узкой кровати.
Как и раньше, он улыбался ей, но улыбка была другой. Этой ночью они нашли друг друга, теперь их объединило нечто, что она осмеливалась называть любовью.
Он не говорил, что любит, но она была согласна ждать этого признания. Венеция видела его взгляд, чувствовала нежность в его объятиях, и пока что этого было достаточно.
Он за обе руки поднял ее из кровати и несколько секунд пристально всматривался в ее глаза, а потом сказал:
– Я хочу кое-что вам дать.
Он наклонился и достал из кожаной сумки на полу обручальное кольцо, которое она вернула ему в первый день плавания.
– Теперь вы можете носить кольцо моей матери, – сказал он. – Надеюсь, вы его примете.
– С удовольствием буду носить его, – сказала она, и граф надел кольцо ей на палец.
Девушке показалось, что только сейчас они пришли к истинному началу.
Но кто знает, каким будет конец?..
Вскоре достигли Калькутты. Поезд медленно подъехал к вокзалу, где их снова встречал оркестр. Выглянув в окно, Венеция увидела развевающиеся флаги.
И вдруг ей пришло какое-то необычайно отчетливое осознание того, что с нею происходит. Точно пелена спала с глаз. Они – почетные гости вице-короля, представителя ее величества королевы, и какое-то время к ним тоже будут относиться как к королевским особам.
