– Тогда же вы встретили и свою нежеланную невесту, – бросила в ответ Венеция.
Граф рассмеялся.
– Я на секунду об этом забыл. Но с моей стороны было безумием, пусть даже по велению королевы, соглашаться жениться на девушке, которая могла оказаться уродиной или пустышкой.
Венеция знала, что не стоит сейчас проявлять интерес, но не удержалась и спросила:
– И?
– Вы не пустышка, это точно.
Она громко рассмеялась.
– Трус! Вам еще повезло, что вам не подсунули кого-то похуже.
– Вы напрашиваетесь на комплименты. Когда я в первый раз вас увидел, решил, что вы в общем ничего.
– Ничего?
– У меня высокие требования, – развел руками граф.
– Мне хочется швырнуть в вас этим бокалом.
– Не нужно, – приятно улыбнулся он. – Это прекрасное шампанское, и у них осталось, кажется, всего две бутылки.
Когда принялись за еду, граф признался:
– После нашего первого разговора я с радостью понял, что вы очень умны. Скажу больше, я даже испытывал страх перед этим плаванием, потому что здесь у меня лишь один собеседник. У большинства женщин, которых я знал, темы для разговоров исчерпывались за день. Потом они начинали повторяться.
– Сейчас вы говорите неприятные вещи, и это неправда, – указала Венеция. – Среди женщин есть очень умные, какой, например, была моя мама. Отец, прежде чем принимать какое-то решение, непременно спрашивал у нее совета. Я не понимала этого, пока не подросла и не стала наблюдать за ними. Они были счастливы, и я всегда мечтала о таком же счастье для себя.
– А тут я. Какая досада, – вставил граф.
Если он рассчитывал услышать комплимент, то его ждало разочарование.
– Неправильное слово, – ответила на это Венеция. – Это не совсем досада…
– И на том спасибо, сударыня, – шутливым тоном промолвил он. – Я ошеломлен вашим восторгом.
– Не стоит. Уверяю вас, мой восторг в ваш адрес не такой уж ошеломительный.
– Понятно, – насупился он.
– Хотя, естественно, я стараюсь, – примирительно добавила она.
Граф вдруг улыбнулся.
– Маленькая хитрюга.
Венеция захихикала.
– Итак, – продолжил он, – если я для вас не совсем досада, то кто же?
– Гм, – задумалась она.
– Ну же, будьте откровенны. Не щадите моих чувств. О, какой же я глупый! Вы и не думали их щадить, разумеется.
– Вы на удивление хорошо меня понимаете после столь непродолжительного знакомства, – заявила она.
– Да, понимаю. Сейчас, например, я точно знаю, что вы собираетесь что-то сказать, чтобы меня поддразнить и разозлить. И скажете это вы с улыбкой.
– По-моему, это несправедливое обвинение, – с нотками обиды в голосе промолвила она. – Я всего лишь хотела сказать, что вы оказались совсем не таким, как я ожидала.
