– Ничего вы не ожидали, – тут же возразил он. – Вы никогда не думаете заранее о практической стороне дела.
– Вы правы, – вздохнула она. – Наверное, я никогда на самом деле не думала о вас как о человеке. Для меня вы были скорее маленькой сахарной фигуркой жениха на свадебном торте.
– Его можно переставлять с места на место, но никому не приходит в голову, что у него могут быть свои мысли и чувства, – подсказал граф.
– С невестой то же самое. Любой мужчина, принявший решение жениться на следующий день после знакомства, видит женщин этакими сахарными куклами. Вы – яркий тому пример. Ваши слова подтверждают это.
– Я?
– Если мне не изменяет память, в поезде до Портсмута мы обсуждали с вами ваш идеал жены.
Он откашлялся.
– Забудьте об этом. Если я и думал, что женюсь на сахарной кукле, то уже понял, что это не так.
– Значит, мы оба столкнулись с неожиданностью. Я ожидала, что вы окажетесь настоящим англичанином и, значит, человеком немногословным, если только речь не заходит об охоте или рыбалке. Еще я думала, раз вы являетесь протеже королевы, то будете гордецом и отчасти снобом.
– Вы и правда так плохо обо мне думали?
– Не скажу, что это совсем плохо, – ответила она, – но англичане часто такими бывают, тогда как французы, немцы или итальянцы совсем другие.
Он секунду обдумывал ее заявление, потом посмотрел на нее так, будто ждал продолжения, но она молчала.
– Вы не спросите, какие у меня впечатления от вас? – наконец сказал он.
– Нет, – ответила она, глядя на него простодушно. – А вот и следующее блюдо.
Пока официант менял тарелки и снова наполнял бокалы, они молчали.
Какое-то время ели в тишине, каждый ждал, когда заговорит другой. Первым сдался граф.
– И все-таки я расскажу. Когда я впервые увидел вас в доме вашего дяди, вы показались мне очень красивой. Даже слишком красивой, чтобы сгодиться для чего-либо, помимо поцелуев. Я думал, с вами и побеседовать-то ни о чем нельзя будет, разве что говорить комплименты, которых вы от меня ждали.
– Жаль только, – вставила Венеция, – мне тогда нечем было в вас запустить. Это было оскорбительно.
– В самом деле?
– Почему это вы решили, что я ждала от вас комплиментов, если вы собирались жениться на другой женщине, как вам казалось?
– Как мне казалось, – повторил он. – Я по опыту знаю, что женщины всегда ждут от мужчин комплиментов. Не услышав их, они страшно обижаются. А услышав, обижаются за какую-нибудь другую женщину. Мужчины чаще всего не понимают, чего от них ждут и как себя вести.
