Он так никогда и не вернулся, поэтому никто не поверил, что он и в самом деле улетел.
Пять лет спустя люди все еще спрашивали:
— Ну как там Ален Куртнэ, все женится да женится?
И люди отвечали:
— Да в Санта-Фе он, разве нет? Ходили слухи, опять женился.
Жил-был и человек по имени Глен Таттл, отъявленный психопат, который обобрал до нитки свою жену и свекровь, обмишулил друзей, сбежал от кредиторов, в заключительной попытке уйти от всякой ответственности построил на кредитные средства перекособоченный звездолет да и отчалил в космос. Таттл тоже никогда не вернулся. Никто так и не поверил, что ему удалось скрыться. В «Космоклубе»\/ продолжали судачить о том, как бы изыскать финансирование первой экспедиции человека на Луну.
А еще жили-были такие люди, как Альмедо Зигерра, Джоан Тернбул, Фритц Вончальк, Шпеман ван Тюрк и некоторые другие. Социопаты, эскаписты, неприспособленные к жизни... первопроходцы. Один за другим они покидали Землю, обставляя свое отбытие разной степенью публичности, не рассчитывая на признание и, как правило, не получая его. И не возвращались.
«Космоклуб Инкорпорейтед»\/ выбила пожертвование в сто тысяч долларов из транспортного магната по имени Рич. Было предсказано, что вскоре человек впервые покинет Землю и устремится в космос. Впрочем, это уже случилось.
Разрушенный человек уже явился на свет.
Она переступила порог тихой комнаты психоаналитика и нерешительно огляделась. Скучная, неряшливо одетая, порядком напуганная, серая мышка лет сорока. Против нее за столом сидел темноволосый темноглазый молодой человек. Кожа у него была белая, атласная. Как у Даффи.
— Входите, мадам. Располагайтесь поудобнее.
Голос у молодого человека оказался низкий, немного грубоватый, словно он часто подавлял внутренние конфликты.
— Спасибо
Она болезненным движением опустилась в кресло.
Слишком он скользкий, вороватый, что ли. Ханнерли говорил, что этот пацан наверняка не в ладах с законом. Уж то правда. Так, мой магнитофон включен? Ага.
— Как ваше имя, мадам?
— Мое имя? Рода Реннсёлер, мошенник. Эх, если бы ты мог узнать почерк мастера. Я миссис Томас Ноулс. Урожденная Эльвира.
— Какие у вас трудности, миссис Ноулс?
— Ну что ж, я все время слышу голоса в ушах. Они говорят со мной... я подумала, что доктор...
— Я не врач, мадам, пожалуйста, поймите это. Я не практикую. Я лишь даю советы друзьям. Вы можете называть меня мистером... Лорри Гартом.
А ты осторожничаешь. Но я выведу тебя на чистую воду, мошенник, даже не думай юлить.
