– Мистер Гаррис из Бермундси и мистер Прайс, он здешний, – без запинки ответил наш клерк. – Мои друзья и опытные в своем деле, но некоторое время они без работы и надеются, может быть, для них найдется что-нибудь в вашей компании.
– Не исключено! Не исключено! – воскликнул мистер Пиннер с вымученной улыбкой. – Да, не сомневаюсь, что мы что-нибудь для вас подберем. Ваша профессия, мистер Гаррис?
– Я бухгалтер, – ответил Холмс.
– Да-да, это то, что нам требуется. А вы, мистер Прайс?
– Клерк, – сказал я.
– Я практически не сомневаюсь, что компания сможет воспользоваться вашими услугами. Я сообщу вам, как только мы примем решение. А теперь прошу вас уйти. Бога ради, оставьте меня одного!
Последняя фраза вырвалась у него так, будто сдержанность, несмотря на все усилия, его покинула, исчезнув в мгновение ока. Мы с Холмсом переглянулись, а Холл Пикрофт шагнул к столу.
– Вы забыли, мистер Пиннер, что назначили мне прийти за новыми распоряжениями, – сказал он.
– Разумеется, мистер Пикрофт, разумеется, – ответил Пиннер более спокойным тоном. – Подождите немного, и нет причин, почему бы вашим друзьям не подождать вместе с вами. Через три минуты я буду всецело к вашим услугам, если мне будет дозволено настолько злоупотребить вашим терпением. – Он встал с самым вежливым видом и, поклонившись нам, скрылся за дверью в глубине комнаты, затворив ее за собой.
– Что теперь? – прошептал Холмс. – Нацелился удрать от нас?
– Это невозможно, – сказал Пикрофт.
– Почему же?
– Там внутренняя комната.
– И другого выхода из нее нет?
– Никакого.
– Она меблирована?
– Вчера была пустой.
– Так что же он там делает? Я чего-то в этом деле недопонимаю. Если есть человек, на три четверти помешанный от ужаса, то фамилия его Пиннер. Что могло нагнать на него такой страх?
– Заподозрил, что мы сыщики, – предположил я.
– Ну, конечно! – подтвердил Пикрофт.
Холмс покачал головой.
– Он не побледнел. Он уже был смертельно бледен, когда мы вошли, – сказал он. – Не исключено…
Его прервал резкий стук, донесшийся со стороны внутренней двери.
– Зачем ему стучать в собственную дверь? – воскликнул Пикрофт.
Стук раздался снова, и более громкий. Мы все выжидающе уставились на плотно закрытую дверь. Взглянув на Холмса, я обнаружил, что его лицо застыло в напряжении и он весь подался вперед. Тут внезапно раздался побулькивающий хрип в сопровождении барабанной дроби по дереву. Холмс одним прыжком пересек комнату и толкнул дверь. Она была заперта изнутри. По его примеру мы с Пикрофтом тоже навалились на нее всем своим весом. Одна петля выломалась, за ней вторая, и дверь с оглушительным треском упала на пол. По ней мы ворвались во внутреннюю комнату.
