– Вы меня так простудите, – заметил де Комильфо. – И кстати, раз уж по этому пункту возникли разногласия, может, лучше спросить у дамы? Уверен, никто из нас не хочет ее к чему-либо принуждать.
Это решение меня вполне устраивало, и я тут же согласился. Через десять минут к нам вышла сама графиня – величавая дама в мантилье, из-под которой выбивались седые кудри. Лицо у женщины было такое желтое, будто на него падал отсвет бесчисленных дублонов из ее сокровищницы.
– Этот джентльмен, – сказал де Комильфо, – горит желанием увезти вас туда, где вы нас больше не увидите. Решайте, поехать с ним или остаться со мной.
Я и глазом не успел моргнуть, а она уже стояла рядом с маршалом.
– Мой милый Алексис! – воскликнула графиня. – Ничто не в силах нас разлучить!
Комильфо поднял на меня глаза и усмехнулся:
– Кстати, вы немного ошиблись, дорогой полковник. Нет никакой вдовой графини Ла Ронда. Эту даму так называют разве что из вежливости. Позвольте представить вам свою горячо любимую супругу, миссис Алексис Морган, или, если хотите, мадам де Комильфо.
И тут я понял, что имею дело с умнейшим и самым бессовестным человеком на свете. Я смотрел на бедную старую женщину, и сердце мое переполняли недоумение и гнев. Что до графини, то она взирала на этого подлеца с обожанием, словно молодой новобранец – на императора.
– Ладно, – сказал я наконец. – Освободите драгун, и на том простимся.
Англичан усадили на коней, отдали оружие и выпустили, а мы сняли с маршала веревку.
– До свидания, полковник, – сказал он. – Боюсь, вы разочаруете Массена… правда, насколько мне известно, когда вы до него доберетесь, ему будет совсем не до того. Признаюсь, не ожидал, что вам хватит ума выкрутиться. Могу я что-то сделать для вас?
– Да.
– Что же?
– Я хочу, чтобы английского офицера и его людей похоронили как должно.
– Клянусь в том честью.
– И еще одна просьба.
– Слушаю.
– Уделите мне пять минут верхом и с оружием в руке.
– Бросьте! Ведь мне тогда придется либо прервать вашу славную карьеру, либо проститься с любимой. Разве можно требовать такое от человека, который лишь начал познавать радости семейной жизни?
Мои гусары построились в колонну.
– До встречи! – воскликнул я, грозя ему саблей. – В следующий раз вы так легко от меня не уйдете.
– До встречи, – ответил он. – Если вам когда-нибудь надоест император, знайте, что для вас всегда найдется работа у маршала де Комильфо.
