Как бывший американский гражданин, Фредерик пребывал из-за войны и последовавших событий в странном положении. Несколькими десятилетиями ранее, во время и после американской Гражданской войны, российско-американские отношения были дружественными – Соединенные Штаты были благодарны России за поддержку Союза против Юга. Между двумя странами существовали к тому же взаимовыгодные политические и торговые отношения, включая памятную продажу Аляски Россией Соединенным Штатам в 1867 году. Тем не менее с наступлением XX века американское общественное мнение стало отворачиваться от России, прежде всего по двум причинам: из-за ненависти к тиранической абсолютной монархии и отвращения к тому, как в России обращались с евреями. Поэтому во время Русско-японской войны Соединенные Штаты симпатизировали Японии, а нью-йоркские банкиры выдавали ей большие ссуды в надежде, что это поможет победить Россию.
Таким образом, Фредерик строил свою жизнь в стране, которую все больше ругали на его родине. Ирония состояла еще и в том, что в Соединенных Штатах не только продолжали действовать законы Джима Кроу, но еще и появилась новая неприязнь – к китайцам, въезд которых в страну и шансы на получение гражданства ограничивались явно расистскими федеральными законами. Поэтому русские считали американцев лицемерными – и наоборот. Когда администрация президента Рузвельта направила российскому правительству петицию, протестуя против повсеместных антиеврейских погромов, российский посол в Вашингтоне возразил, что «американцам не пристало критиковать» Россию, когда на улицах самих Соединенных Штатов линчуют черных и избивают китайцев.
Для Российской империи не могло быть более неудачного момента, чтобы вести злополучную войну с Японией. С началом XX века по стране начали волнами расходиться беспорядки. Рабочие бастовали против тяжелых условий на фабриках; студенты выходили на демонстрации за гражданские права; крестьяне в деревнях пытались забрать землю у дворян. Появлялись гражданские комитеты, требовавшие масштабных реформ в политической жизни, экономике и образовании. Партия социалистов-революционеров возродила свою боевую организацию, которая провела серию демонстративных политических убийств – в 1902 и 1904 годах ее жертвами стали два министра внутренних дел, а затем, в феврале 1905 года, – великий князь Сергей, бывший генерал-губернатор Москвы и посетитель «Аквариума» (где Фредерик вполне мог его видеть), который был буквально разорван в клочья прямо в стенах Кремля.
