Спортсмен, бегущий на завершающим этапе, должен уметь закончить дистанцию без излишнего напряжения и с максимально возможной скоростью на финишном отрезке. Очень часто такие бегуны, умеющие настроиться на победу и обладающие бойцовскими качествами, практически выигрывают эстафету. Длина этапа составляет ровно 120 метров.
По мнению Р. Штехер, неоднократной олимпийской чемпионки в спринтерском беге, на первом этапе должна бежать спортсменка, которая за несколько шагов способна развить максимальное ускорение, – ведь она единственная в команде, которая начинает бег с палочкой с места. На втором и третьем этапах необходимо отдавать предпочтение спортсменкам, обладающим хорошей специальной выносливостью, т. к. они стартуют за десять метров до начала «зоны передачи» и, таким образом, должны бежать примерно 130 м. Что же касается бегуньи на последнем этапе, то ей необходимо уметь оценивать положение и в зависимости от этого молниеносно принимать решения: изменять ли ей отметку для начала бега, выполняя передачу по принципу «полная уверенность», или «риск для выигрыша хотя бы несколько сантиметров» (5).
Следует отметить, что не всегда в состав эстафетной команды целесообразно отбирать только участников, занявших четыре первых места на соревнованиях различного ранга. Из первых четырёх с большой вероятностью можно выбрать лишь участника на первый этап: ведь все они бежали с низкого старта. Но в эстафетном беге на трёх этапах главным является техника передачи, для освоения которой нередко требуются месяцы и годы тренировок. Да и по другим качествам не каждый спринтер может стать хорошим участником эстафетного коллектива!
Считается целесообразным готовить к эстафетному бегу две команды, которые составят конкуренцию на тренировках и в которых, при необходимости, можно провести замену.
В эстафете 4 × 400 м существуют те же проблемы расстановки бегунов по этапам. Обычно рекомендуют самого сильного спортсмена ставить на последний этап, второго по силам бегуна в команде – на второй, бегун на третьем этапе – самый «азартный» в соревновании (6, 24, 45). Что касается первого этапа, то здесь спринтер бежит по отдельной дорожке и избегает физического контакта и соприкосновения с другими бегунами, как на этапе, так и при передаче, поэтому этот этап должен быть предоставлен спортсмену, предпочитающему бежать в «комфортной» обстановке. Если есть вероятность, что бегун отстанет и команда окажется под угрозой потерять контакт с лидерами, то на второй этап лучше поставить самого сильного спортсмена для того, чтобы сократить возможное отставание.
