– Замечательная идея, кошечка моя. Доливайте наши бокалы до краев.
«Странная женщина! – думала Инга, разливая вино. – Как она догадалась? Хотя, о чем догадалась? Ведь не о чем догадываться. Подумаешь, пообщалась с соотечественником. Что в этом такого страшного? Мужу я верна на протяжении всей нашей супружеской жизни. Зачем я сейчас оправдываюсь? И перед кем? Перед самой собой? За что? Значит, есть за что, если оправдываюсь».
– Этот напиток страшно дурманящий, – Екатерина Сергеевна сделала глоток вина из наполненного до краев бокала. – Я такая болтливая становлюсь, когда хмелею. Знаете, Инга, я ведь так редко употребляю алкоголь. Даже в молодости никогда не позволяла себе лишнего. Всегда держала себя в ежовых рукавицах. Вот смотрю на вас, деточка, и вижу свое отражение.
Старушка замолчала. Она чувствовала сильное головокружение: виноградный нектар сделал свое дело. Екатерине Сергеевне очень хотелось поговорить с молодой и прекрасной женщиной, сидящей рядом с ней, рассказать о своей жизни и личных переживаниях, но что-то сдерживало ее от откровения.
– Простите меня, Ингуля, я весь вечер без умолку болтаю всякую чушь. Вам, я полагаю, это мало интересно. Это, знаете ли, старость.
– Ну что вы! Мне очень приятно наше общение. Не хочется даже уходить от вас. Благодарю за подарок. Мне не терпится прочитать эту книгу, – Артемьева была абсолютно искренна, когда произносила эти слова.
– Книгу? Ах да! Книжка чудесная. Читается на одном дыхании. Столько там разных высказываний, которые заставляют задумываться о человеческом бытии.
Артемьева ощущала, что Екатерине Сергеевне не терпится рассказать ей свою историю, но она как будто не знает, с чего начать. Любопытство разбирало Ингу, но спросить что-либо она не решалась – это казалось ей бестактным.
Неожиданно хозяйка поместья начала свой рассказ. Перед тем как приступить к своей самой сокровенной тайне, старушка сделала глубокий вдох:
– Мне повезло с мужем несказанно. Он подарил мне прекрасного сына, семейное благополучие и стабильность на протяжении всего нашего брака. Я благодарна Александру Петровичу за все. Скажите, Инга, вы понимаете, о чем я говорю? Ведь вы тоже живете в счастливом браке.
– Вполне. Я понимаю вас абсолютно, – Артемьева постаралась соврать правдоподобно. Как ей показалось, у нее получилось.
– Знаете, ведь мы жили в такие времена, когда муж должен быть один и на всю жизнь. У меня так и получилось. Я счастлива чрезмерно, что старость мы встречаем вместе с ним среди всей этой красоты, в покое и полном взаимопонимании. – Екатерина Сергеевна вдруг замолкла и отвела взгляд к окну, обратив его в голубизну итальянского неба, разбавляемого зеленью виноградника.
