– Сомерсет Моэм «Узорный покров». Инга, я дарю вам эту книгу. Одно из моих любимых произведений. Хотите завести себе любовника?
Этот вопрос будто загнал кол в макушку Артемьевой, и она резко открыла глаза и взглянула на волшебницу:
– Нет! Ну что вы! Почему вы так решили?
Старушка засмеялась:
– Вы бы видели сейчас свое лицо! Чего вы испугались? Я же пошутила. У меня нет никаких сомнений, что вы без ума от своего мужа. Деточка, вернемся к столу, а то наш печеночный пирог и вино обидятся на нас.
Когда женщины сели за стол, Екатерина Сергеевна сказала:
– Знаете, Инга. В молодости, еще до замужества, я завела себе тетрадь, куда записывала афоризмы из разных прочтенных мной книг. В те дни, когда со мной случался сплин или же, наоборот, я порхала, как бабочка, от счастья, я открывала эту тетрадь и читала, читала, читала. У вас есть такая тетрадь?
– Нет, – призналась Артемьева. – Я лишена сентиментальности. Вы сказали, что каждая книга для вас имеет огромную ценность. Но как тогда вы можете мне подарить одно из своих сокровищ? Или эта книга для вас ничего не значит?
– Инга, вы правы с точностью до наоборот. Та книга, что сейчас лежит перед вами, является самой главной для меня. Это все, что осталось у меня от главного мужчины моей жизни.
– Понятно, подарок вашего мужа.
– При чем здесь муж? Он не имеет к этому ни малейшего отношения, – старушка вдруг замолчала и уставилась на крошечное пятнышко от вина на белоснежной скатерти.
– Вы уверены, что можете подарить мне ее? – только и смогла произнести Артемьева.
– Я не то, что могу, но я должна. Вам она нужнее сейчас, в настоящий момент вашей жизни. У меня остались воспоминания, а вам они только предстоят. Если вы решитесь, конечно.
Артемьева взглянула на Екатерину Сергеевну. От ее слов гостье становилось не по себе. Казалось, что старушка знает все о поездке во Флоренцию, о Романе и о мыслях, терзающих Ингу.
– Решусь на что? – Артемьева сцепилась взглядом с волшебницей.
– На счастье, – просто ответила старушка и отпила из бокала.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – Инга попыталась разуверить хозяйку дома в ее фантастических предположениях.
Екатерина Сергеевна улыбнулась и спросила по-матерински:
– Деточка, почему вы так плохо едите и пьете? У нас целый погреб восхитительного вина и почти нетронутый печеночный пирог!
Артемьева тоже попыталась вернуться к нити диалога и сказала:
– Я, пожалуй, тоже заведу тетрадку для афоризмов. И начну с сегодняшнего вечера.
