Инге нравилась эта милая и добродушная старушка. От нее веяло неиссякаемой положительной энергией и, глядя на выражение этого лица и неугомонную жестикуляцию рук, Артемьевой хотелось непроизвольно улыбаться.
– Сколько у вас книг на русском языке! – с восхищением сказала Инга, указывая на книжный шкаф в гостиной.
– Да. Книги – это моя слабость, – призналась Екатерина Сергеевна и смущенно улыбнулась, протирая губы салфеткой после глотка вина.
– Вы привезли их из России? – спросила Артемьева.
– С большим скандалом, – старушка засмеялась. – Сын ругался страшно: «Мама, что ты эту макулатуру с собой таскаешь!» Но как объяснить прагматичному современному мужчине, что эта макулатура приносит мне необъяснимую радость. Многие из этих книг подарены мне моими друзьями, которых я обретала и теряла на протяжении всей своей жизни. Вам сегодня дарят золотые кольца и автомобили, а в мое время в знак симпатии дарили книги.
– Дадите почитать что-нибудь? – скромно попросила Инга и поднесла бокал с терпким, дурманящим вином ко рту.
– Непременно, деточка. Знаешь, я тебе открою маленький секрет. Каждая книга – это своего рода неодушевленный советчик. На каждом этапе нашей жизни с нами происходят те или иные события. Бывают моменты, когда мы спрашиваем себя, как нам поступить в той или иной ситуации, или нам просто необходимо услышать или прочесть фразу, которая успокоит нас или воодушевит на поступки, о которых ранее мы и подумать не могли.
Екатерина Сергеевна встала из-за стола и направилась в сторону книжного шкафа, знаком руки она попросила Ингу проследовать за ней. Артемьева послушалась. Когда обе женщины встали перед книгами, хозяйка сказала гостье:
– Сейчас, звездочка, я попрошу вас закрыть глаза и выбрать любую книгу с любой полки на ощупь.
Артемьева сомкнула веки и протянула руку к полкам. В этот момент она чувствовала себя маленькой девочкой, верящей в волшебные силы мира. Ей казалась премилой и забавной та игра, в которую они играют вместе с новоиспеченной знакомой. Сердце забилось сильнее, в руках и ногах чувствовалась легкая дрожь. Инга сделала свой выбор быстро, почти сразу. Она вытащила крайнюю книгу слева с четвертой полки снизу. Артемьева держала книгу в руках перед собой, но глаза открыть не решалась. Забавно, но Инге казалось, что сейчас решается ее судьба.
Из темноты закрытых глаз до нее донесся голос Екатерины Сергеевны. Старушка с выражением читала название книги и имя автора с жесткой обложки:
