— Я понял, — воскликнул вдруг Бережанов, — вы полагаете, что была катастрофа. Неважно какая, но заставившая жителей Венеры уйти под так сказать землю. Я прав?
— Совершенно верно. И пока мы не обнаружим подтверждения, что венерианцы все до одного вымерли, от этой версии отказываться было бы — не разумно. А теперь Валентин Петрович верните булаву на место.
Бережанов хотел было уже это сделать, но оступился. Жезл выскользнул из его рук. После чего драгоценная вещица сделала в воздухе замысловатый кульбит, стукнулась о край стола и упала на металлический пол станции. Неудачное падение привело к тому, что верхняя часть жезла каким-то странным образом отошла в сторону, из образовавшегося отверстие на пол проецировался луч, создавая трехмерную модель города, лежащего в ущелье гор.
— Ё-моё! — воскликнул Бережанов.
— Так вот он, какой секрет жезла, — пробормотал Карл, не отводя глаз от дивной картинки.
— И это точно не Земной город, — прошептал Степан.
— Это Венера, — подтвердил Бережанов, наклонился и поднял жезл. — Я уверен!
Валентин Петрович присел, поднял жезл с пола и положил аккуратно его на стол. И город теперь уже лежал на крышке. Изображение было таким четким, что Бережанову показалось, что он может разглядеть траву.
— Вот именно та загадка, которую в жезле вам нужно было найти, — проговорил он. — Или нечто такое.
Карл взял с лабораторного стола жезл в руки. Теперь он казался ему не булавой, а простым фонариком, стал его рассматривать.
— Ага, — воскликнул он, — Валентин первое падение, там, в лесу, повредило замок на крышке, вот, почему мы не могли его открыть раньше.
— Возникает вопрос, — проговорил Бережанов, — как же произошло, что мы не могли открыть? А сейчас он открылся?
— Там в лесу, когда "жезл" упал, замок заклинило. Второе же падение вообще привело к окончательной поломке замочка. Увы, — продолжал Майер, — починить его на данном этапе мы не сможем. Жезл будет теперь работать постоянно. Или пока не кончится энергия источника, на котором он работает.
— Можно ли выключить это изображение? — уточнил Валентин.
— Можно, но мне кажется не стоит. Теперь мне допустим, ясно для чего внутри его был радий, — воскликнул вдруг Карл, — это источник питания "карты". Так что если сделать специальный ларец, мы не будем видеть карту постоянно.
Бережанов, нежно, забрал в руки жезл. Стал его теперь аккуратно вертеть в руках. Изображение не пропадало. В зависимости от расстояния, на котором находился прибор от стола, менялось изображение города. Складывалось впечатление, что если его навести на равнину, то посредине равнины возникает город, фата-моргана такая. Валентин спроецировал изображение на стол и стал рассматривать город.
