— Хотел по электронной почте послать, но передумал. Лично в руке оно ведь надежнее.
— Что это? — Спросил редактор.
— Мемуары.
— О, нет, не пойдет. Мемуары никто читать не будет. Людям детектив подавай, фантастику, но никак уж не мемуары. Так что, ступайте, — тот замялся, посмотрел на Роберса, и проговорил, — запамятовал ваше имя.
— Майкл Роберс.
— Роберс, — что-то знакомое и смутное пронеслось в голове у редактора, какой-то механизм в сознании щелкнул и он произнес, — уж не тот ли, что участвовал в экспедиции к заброшенному городу на Венере?
— Тот самый.
— Так, что же вы молчали!
Редактор встал из-за стола, подошел к Майклу и пожал руку.
— Для меня это огромная честь. Народ просто хочет узнать, как это произошло. Моих торговых агентов просто завалили вопросами, а не собираемся ли мы издать записки Бережанова. Где бы их взять, а тут вы. Майкл, оставляйте рукопись. Я ознакомлюсь. Возьмем по любому, вот только мне нужно решить, в каком виде придется издавать.
— В смысле? — не понял Роберс.
— Я имею ввиду — в авторском варианте, или после обработки специальным человеком. Руку уже набившем в этом деле. Стилистика и прочее.
Расстались на мажорной ноте. Потом были два звонка.
Первым позвонил издатель, сообщил, чтобы Роберс приехал подписать договор. Текст менять не придется, только слегка подвергнуть обычной корректировке. Вторым вышел на связь полковник МкНил. Просил, чтобы Майкл немедленно приехал в НАСА.
— Мне, нужно кое-какие дела уладить, — молвил в трубку Роберс.
— Даю вам день, на улаживание проблем…
Вот так лаконично. А для чего и зачем он ему понадобился ни слова.
1
— Завидую я тебе Роберс, — проговорил полковник Артур МкНил, подходя к окну, — белой завистью. Сам мечтал, пока молодым был, что прогуляюсь когда-нибудь по Венере или по Марсу. Но, увы, не сложилось. Ты вон и на Венере работал, и на Луне отдыхал, счастлив, поди? А теперь вот предстоит на Марс лететь. Эх, завидую. — Тут он вернулся к столу, сел в кресло и спросил, — Не возражаешь, если закурю?
Роберс удивленно посмотрел на полковника, кабинет его. Он начальник, и чего ему у своего подчиненного разрешения спрашивать? Достал бы сигарету да закурил.
— Не возражаешь? — с надеждой в голосе попросил МкНил. — Сам понимаешь без разрешения — не могу. Теперь любой в суд может подать. Права человека. — Выругался.
— Курите, пожалуйста. В суд подавать не буду.
— Ладно, ловлю на слове, — проговорил Артур, закуривая сигарету.
Кабинет тут же наполнился табачным дымом. Роберс закашлял.
