И пока зрители гадали, в чём тут дело, фокусник сходил с круга на ковёр. А круг уплывал обратно.
– Выступает Григорий Ракитин! Фокусы и манипуляции!
Заиграл оркестр.
– Включайте! – приказал фокусник. И в это самое время стоявший рядом с кругом Горшков решил посмотреть на товарища майора. Милиционер шагнул. Споткнулся о край круга. Полетел вперёд.
И столкнул фокусника с круга на пол. А сам остался на круге, еле удержавшись на ногах. И круг повёз его на манеж. Публика увидела Горшкова и засмеялась.
И зааплодировала, как знакомому артисту.
А он, согнув ноги в коленях, боялся пошевелиться. Всё тело словно застыло.
Тут Горшков увидел, что товарищ майор встаёт.
И уходит.
А круг на мгновение замер и поплыл назад.
Горшков стоял на нём по стойке «смирно», смело глядя перед собой, готовый мужественно встретить любую опасность, любую превратность судьбы, любой её фокус.
И если бы сейчас какая-то неведомая сила подбросила его вверх и ударила о землю, он бы нисколько не удивился. Он перенёс бы и это.
Зрители опять же решили, что видели очередной смешной номер, с удовольствием похлопали в ладоши и стали ждать, что будет дальше.
А дальше – появился Григорий Васильевич и начал своё выступление.
Семнадцатый номер нашей программы. Им заканчивается второе отделение нашего представления
В антракте ребята вышли подышать свежим воздухом.
Впереди осталось ещё одно отделение – выступление Эдуарда Ивановича с его хищниками.
Ребятам было уже грустно: скоро конец.
Наверное, когда-нибудь придумают так, что цирковые представления будут длиться почти без конца. И будет в них не два и не три отделения, а… (впишите цифру – сколько вам надо).
– А когда я домой приду, – сказал Петька, – там у меня будет «представление продолжается». Больше меня из дому не выпустят. До первого сентября. А потом станут только в школу выпускать. Цепь для меня купят. Буду сидеть на цепи, как барбос.
– Сам ведь виноват, – сказала Лёлишна. – Вот если бы ты сегодня не сбежал в цирк, завтра тебя уже выпустили бы.
– Он что, тоже неподдающийся? – спросил Владик.
– Вроде этого, – ответил Виктор.
– Тогда его надо на поруки взять.
– Это как? – спросили ребята.
– Очень просто, – начал объяснять Владик. – Пойти к нему домой и сказать, что вы за него ручаетесь.
– Это как? – спросил Петька.
– Отвечать они за тебя будут. Не одного тебя ругать станут, а вместе с ними. Со мной несколько раз так делали.
– И помогает? – спросила Лёлишна.
– Помогать-то, конечно, не помогает, – честно признался Владик, – но зато удобно. Тебя, к примеру, из школы исключать надо, а класс тебя на поруки берёт. Значит, в школе остаёшься. Стоишь себе на собрании, краснеешь, но домой идти не страшно. А дальше ещё лучше. Натворишь чего-нибудь, а отличники на собрании говорят: мы недоглядели, мы чего-то там не проявили, мы упустили. А им говорят: вы недоглядели, не проявили, упустили, не сумели куда-то подойти.
