Едва дождалась Ольга приезда сына и много упреков сказала ему перед смертью. Осень и зиму Святослав провел в Киеве, устраивая княжение своим старшим сыновьям Ярополку и Олегу. Узнав о том, пришли к Князю новгородцы и стали требовать себе собственного князя, и Святослав отдал им младшего – Владимира, сына ключницы Малки. Пока усмирял Святослав печенегов и укреплял южные границы, пока делил между сыновьями престолы, в Дунайском княжестве зрел мятеж.
Свиток шестнадцатый
Бич Божий
Вздымайся выше, красный прах
Всех бездорожий.
Тому удача, в чьих руках
Бич Божий.
М. Струкова
970 год. Болгария, Преслава
Ранним майским утром выехал Радим на охоту в горную дубраву, удивляясь тому что молчат птицы, как зачарованные. Вдруг в долине запели трубы, послышалось далекое ржание коней и шум, похожий на рокот волн. Поворотил Радим коня обратно к Преславе и с высоты горной дороги увидел несметное войско, идущее к городу. Колыхались на ветру православные стяги, увенчанные крестами. Сверкали на солнце латы и боевое убранство коней. Это двигались на город болгарские вельможи, укрепленные византийским легионом.
Горделивая поступь, и стремительность этого нашествия свидетельствовали о том, что русские гарнизоны по всей Болгарии перебиты и не успели даже выслать гонцов. В каждом маленьком укрепе на берегу Дуная нашлись предатели, отворившие ворота перед мятежниками. И пышную Преславу тоже ждет участь осадного города. В отсутствие князя крепость была отдана на попечение воеводы Волка. Опытные воины ушли с князем воевать с печенегами, в крепости осталось лишь молодое поволье, оно только привыкало к ратной жизни.
Что есть духу погнал Радим коня в крепость и едва успел проскочить подъемный мост.
С дозорной башни бастиона воевода Волк и вожди болгарского ополчения наблюдали маневры мятежников. Наступавшее войско походило на шумное море, сверкающее латами и бряцающее мечами. Гарцевали всадники. Гремели походные трубы. Лучники и копейщики строились походным порядком. В башне рядом с Радимом неслышно появилась Пребрана.
– Много их, – прошептала она.
– Тем лучше, больше погибнет! – мрачно ответил Радим.
– Посмотри, как они молоды! – Пребрана показала внутрь крепости на юных ратников, готовящихся к бою.
Повольники весело крепили перевязи с доспехами, проверяли на лозах остроту мечей и строились на площади под стягами своих сотен.
– Многие из них могли бы стать славными воинами…
Нахмурил брови Радим, но была права Пребрана: Святослав с дружиной далеко, болгарское ополчение и эти юнцы не отстоят Преславы. Крепость не готова к осаде, и внутри много христиан, сторонников мятежа, готовых в первую же ночь распахнуть крепостные ворота. Но не таковы русы, чтобы сдаваться без боя.
