Сказки Тихого Дона | страница 39
И пошел дальше за своей рыбкой-плотвичкой. Рыбы страшные хотят с ног его сбить, змеи глазами злыми на него смотрят, запугать хотят, а Василек и не глядит на них. Идет за рыбкой-плотвичкой да посмеивается.
Вдруг опять светло стало, волны утихли, вся нечисть водяная исчезла куда-то.
Смотрит Василек — стоит перед ним крепость ледяная, прозрачная вся, будто из хрусталя сделана. В крепости скамьи ледяные, а на скамьях люди бледные сидят, друг на друга смотрят, словно беседу ведут.
Подошел Василек ближе, глянул сквозь стены ледяные, а в углу сидит его друг Тарас, голову на руки опустил, будто плачет. Ноги Тараса в лед вросли, волосы инеем белым покрылись, на ресницах слезы застыли, как сосульки маленькие висят…
— Тараска, друг мой дорогой! — закричал Василек.
Сидит Тараска, не слышит голоса товарища своего. И вспомнил тут Василек слова старика древнего: «Кто попадется в лапы царя водяного, добра ждать нечего. Замуровывает он людей в крепость ледяную, и никто уже больше не видит их…»
Хотел Василек еще немного посмотреть на друга своего, да увидел, как рыбка-плотвичка подплыла к нему, вильнула хвостиком и опять вперед поплыла. «Ну что ж, — подумал Василек, — я еще приду сюда. Хоть мертвым, а вырву друга своего из крепости».
Пошел он опять за рыбкой своей. Долго ли шел, много ли прошел, вдруг видит — лежит перед ним шкатулка дивная, у шкатулки змея черная клубком свернулась, а чуть дальше на каменном троне сам царь водяной сидит, чудовище страшное.
Увидел царь водяной Василька, злыми глазами заворочал и спрашивает:
— Зачем ты пожаловал в царство мое водяное, мальчишка-заячье сердце? Не драться ли захотел со мной, царем водяным?
Вздрогнул Василек, увидя страшное чудовище, но вспомнил друга своего в ледяной крепости и отвечает смело:
— Не у того заячье сердце, кто друзей своих идет выручать, а у того, кто под водой от людей хоронится да обманом в крепость их заточает. А пришел я, царь водяной, драться с тобой за дивный клад да за друга своего.
Посмотрел царь водяной на Василька и говорит:
— Вижу я, не из трусливых ты, человече, да хочу узнать, ума много ли у тебя. Загадаю тебе три загадки, коль ответишь правильно — твоя шкатулка с кладом дивным, коль не отгадаешь — быть тебе там, где и друг твой Тараска.
Пошевелил царь водяной руками-клешнями, головой тюленьей покачал и спрашивает:
— Что сильнее всего на свете?
Подумал немного Василек, на царя водяного взглянул и отвечает:
— Много силы в реке могучей, а человек — сильнее!
